Canada
Stigende op fra de skifergrå vande i Ungava-bugten som en naturlig fæstning, er Akpatok-øen en af de mest afsides og mindst besøgte landmasser i det canadiske Arktis. Denne massive kalkstensplateau — cirka 45 kilometer lang og 25 kilometer bred — er omgivet af lodrette klipper, der styrter op til 245 meter direkte ned i havet, hvilket gør øen praktisk talt utilgængelig fra de fleste retninger. Øen ligger i det nordøstlige hjørne af Quebec, men administreres som en del af Nunavut-territoriet, og dens eneste regelmæssige besøgende er inuitjægere fra de omkringliggende samfund, som foretager den farlige overfart for at høste øens ekstraordinære dyreliv.
Klipperne ved Akpatok er blandt de mest dramatiske i det canadiske Arktis — lodrette kalkstensvægge stribet med guano og levende med bevægelse og lyd fra en af de største søfuglekolonier i det østlige Arktis. Tyknæbbede lomvier (Brunnichs lomvier) yngler her i antal, der anslås til over en million fugle, deres sort-hvide former pakket på hver tilgængelig hylde i tætheder, der næsten er utrolige. Støjen — en konstant brusen af skrigen, kald og vingesus — er overvældende, når man oplever det fra en Zodiac ved klippernes fod, og synet af fugle, der strømmer til og fra kolonien i endeløse strømme, er et af de store dyrelivsspektakler på den nordlige halvkugle.
Øens flade, træløse plateau huser et sparsomt, men robust samfund af arktiske dyr. Isbjørne er de dominerende landrovdyr, der etablerer hi på øen i betydelige antal — Akpatok anses for at være et af de vigtigste isbjørnehi i det østlige Arktis. Polarræve jager på havfugleæg og unger i ynglesæsonen, mens arktiske harer græsser på den sparsomme tundravegetation. De omkringliggende farvande vrimler med marineliv: hvalrosser hviler på øens få tilgængelige strande, hvidhvaler passerer gennem Ungava-bugten under deres sæsonbestemte træk, og det havfugledrevne næringsstofkredsløb opretholder et produktivt marint økosystem under klipperne.
Ungava-bugten selv tilføjer øens mystik. Bugten oplever nogle af verdens højeste tidevand — tidevandsforskelle på over femten meter er almindelige — hvilket skaber kraftfulde strømme og tidevandsløb omkring øen, som har bidraget til dens utilgængelighed. Samspillet mellem disse tidevand og Labradorstrømmen fremkalder opvækst af næringsrigt vand, der nærer hele fødekæden, fra plankton til isbjørn. Øens geologiske historie er lige så fængslende: kalkstenen, der danner Akpatok, blev aflejret i gamle tropiske have for hundredvis af millioner af år siden, og fossiler af marine organismer er indlejret overalt i klippevæggene.
Akpatok Ø er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib eller chartret fly (landing på plateauet). De fleste krydstogtsbesøg indebærer Zodiac-sejlads langs klippefodens base snarere end landinger, da terrænet og dyrelivet (især isbjørne) gør adgang til kysten udfordrende. Besøgssæsonen er yderst kort — fra slutningen af juli til begyndelsen af september — når isforholdene i Ungava-bugten tillader navigation. Vejret er uforudsigeligt med tåge, vind og hurtige temperaturændringer som normen. Et besøg på Akpatok er en ægte grænseoplevelse — et møde med et af Nordamerikas vildeste og mest betagende naturlandskaber.