Arctic Bay

På den nordlige spids af Baffin Island, hvor Adams Sound møder det iskolde vand i Admiralty Inlet, klamrer den inuitiske landsby Arctic Bay sig til livet ved breddegrad 73 grader nord—en af de nordligste bosættelser på jorden. Inuitterne har beboet denne region i over fire tusinde år, og deres overlevelse i et af planetens mest barske miljøer står som en af menneskehedens store bedrifter. Europæiske opdagelsesrejsende, draget af fantasien om Nordvestpassagen, ankom først i det nittende århundrede; den skotske hvalfangstkaptein William Adams gav sit navn til sundet i 1870'erne, men det inuitiske navn, Ikpiarjuk—som betyder "lommen"—fanger bedre bosættelsens beskyttede position under de høje klipper.

Landskabet omkring Arctic Bay overskrider de konventionelle forestillinger om skønhed og nærmer sig det sublime. Permafrosten strækker sig til dybder på over 500 meter, og i tre måneder hver vinter står solen aldrig op, hvilket kaster samfundet ind i en tusmørkeverden oplyst af stjerner, månen og de æteriske gardiner af nordlys. Om sommeren er forvandlingen lige så ekstrem: 24 timers dagslys bader bjergene, fjordene og isflagerne i en gylden glød, der synes at suspendere selve tiden. De omkringliggende bjerge – nogle over 800 meter høje – består af oldgamle sedimentære bjergarter i bånd af bourgogne, grå og okker, som geologer har dateret til over en milliard år.

Den levende kultur i Arctic Bay tilbyder ekspeditionsejlere en af de mest autentiske oprindelige oplevelser i det canadiske Arktis. Samfundet på omkring 900 mennesker bevarer stærke forbindelser til traditionelle praksisser: jagt på narhval og sæl, fiskeri efter arktisk rødding og fremstilling af tøj af caribou-læder og sælskind. Besøgende kan blive inviteret til at deltage i trommedans, demonstrationer af hals-sang og fællesspisninger, hvor landets mad—rå frossen rødding (quaq), tørret caribou og muktuk (narhvalhud og spæk)—bliver delt med ægte gæstfrihed. Den lokale kooperative butik og Tumivut arkæologiske sted giver yderligere indblik i både nutidig og oldgammel inuitlivsstil.

Det naturlige miljø omkring Arctic Bay byder på dyrelivsspektakler af ekstraordinær kaliber. Admiralty Inlet er et af verdens mest pålidelige steder til at iagttage narhvaler, de såkaldte havets enhjørninger, hvis snoede elfenbenshjerner kan overstige to meter i længden. Flokke af hvidhvaler passerer gennem om sommeren, deres spøgelsesagtige hvide skikkelser synlige i det klare arktiske vand. Isbjørne vandrer på havisen og langs kysten, mens tyknebbsfugle yngler i enorme kolonier på klipperne på den nærliggende Bylot Island. Midnatssolen i juli oplyser et landskab, hvor arktiske harer, ræve og hermeliner bevæger sig gennem en kort, intens sommer, der forvandler tundraen med vilde blomster.

Arctic Bay er tilgængelig med fly fra Iqaluit via planlagte afgange eller med ekspeditionskrydstogtskib, der navigerer gennem Northwest Passage. Ekspeditionssæsonen løber fra slutningen af juli til september, hvor august byder på den bedste kombination af farbare farvande og dyreliv. Isforholdene varierer dramatisk fra år til år og afgør, om skibe kan nå frem til samfundet. Rejsende bør være forberedte på temperaturer, der kan falde under frysepunktet selv om sommeren, samt på muligheden for, at vejr eller is kan ændre rejseplaner med kort varsel – fleksibilitet er ikke valgfrit, men afgørende i denne del af verden.