Baffinø

Den femtestørste ø i verden breder sig over det canadiske Arktis som et frossent kontinent, med sine 507.000 kvadratkilometer af bjerge, iskapper, fjorde og tundra, der huser en af de mest modstandsdygtige menneskelige kulturer, verden har kendt. Baffin Island — Qikiqtaaluk på inuktitut — har været beboet af inuitfolk i over 4.000 år, deres overlevelse i et af planetens hårdeste miljøer står som et vidnesbyrd om menneskelig opfindsomhed, tilpasningsevne og den dybe forståelse af is, hav og dyreadfærd, som er blevet videregivet gennem generationer af arktiske jægere. For ekspeditionskrydstogtpassagerer repræsenterer Baffin Island det høje Arktis på sit mest tilgængelige og mest spektakulære.

Øens karakter varierer enormt over dens vidtstrakte område. Østkysten domineres af Auyuittuq Nationalpark, hvis navn betyder landet, der aldrig smelter — et landskab af granittinder, hængende gletsjere og den ekstraordinære Akshayuk-pas, en hundrede kilometer lang dal mellem lodrette bjergvægge, som er blevet beskrevet som en af verdens store vilde korridorer. De nordlige egne glider over i kanalerne og fjordene i den arktiske øgruppe, hvor isbjørne jager på havisen, og midnatssolen kredser om horisonten i måneder uden at gå ned. De sydlige samfund Iqaluit og Pangnirtung fungerer som porte til øen, deres farvestrålende huse samlet på klippefyldte kyster med udsigt over fjorde, der fyldes med is hver vinter og åbner op mod havet hver sommer.

Inuit-kulturen på Baffin Island er ikke et museumsudstilling, men en levende, udviklende tradition. Samfund som Cape Dorset — nu officielt Kinngait — er blevet internationalt anerkendte centre for inuitkunst, der producerer tryk og udskæringer, som hænger i gallerier verden over og har omdefineret den globale forståelse af oprindelig kunstnerisk udtryk. Stenkuttryk, der skildrer arktisk dyreliv, lejrliv og åndeverdenen, sammen med udskæringer i serpentin, ben og gevir, repræsenterer en af det tyvende århundredes mest betydningsfulde kunstbevægelser. Traditionelle praksisser — jagt på narhval og sæl, bygning af igloer på vinterhavisen, hals-sang og trommedans — fortsætter side om side med det moderne liv og skaber et kulturelt landskab af bemærkelsesværdig dybde.

Dyrelivet på Baffin Island udfolder sig i en arktisk skala, der forbløffer selv erfarne naturkendere. Narhvaler, de spiral-tandede hvaler ofte kaldet havets enhjørninger, samles i de nordlige kanaler i antal, der kan nå op på tusindvis. Isbjørne vandrer langs isens kant og kystlinjen, deres massive skikkelser synlige mod det hvide landskab på betydelig afstand. Grønlandshvaler, hvidhvaler, hvalrosser og flere sælarter bebor de omkringliggende farvande. På land migrerer caribou i flokke over tundraen, arktiske ræve og harer smelter sammen med landskabet, og klipperne huser kolonier af tyknebbet lomvier og sortbenede kjove i hundredtusindvis.

Baffin Island er tilgængelig med fly fra Ottawa til Iqaluit eller med ekspeditionskrydstogtskib, der sejler gennem Northwest Passage eller Davis Strait. Ekspeditionssæsonen løber fra slutningen af juni til september, hvor juli og august byder på den bedste kombination af sejlbare farvande, dyreliv og behagelige temperaturer. Øens afsides beliggenhed betyder, at vejr- og isforhold dikterer tidsplanerne, og fleksibilitet er afgørende. For dem, der når øens kyster, tilbyder Baffin Island et møde med et landskab og en kultur, der redefinerer grænserne for det mulige — et sted, hvor menneskeheden og naturen har forhandlet en relation af gensidig respekt gennem fire årtusinder af arktisk eksistens.