Baffinø

Baffin Island er Canadas største ø og den femtestørste i verden—et enormt, bjergfuldt vildnis af gletsjere, fjorde og tundra, der strækker sig over 500.000 kvadratkilometer i det canadiske højarktiske område. For ekspeditionskrydstogter repræsenterer Baffin Island den ultimative arktiske oplevelse: et landskab af overvældende størrelse og skønhed, hvor inuitkultur, polart dyreliv og nogle af jordens mest dramatiske scenerier mødes i en ramme af dyb afsideshed.

Øens østkyst byder på nogle af de mest spektakulære fjordlandskaber uden for Grønland og Norge. Sam Ford Fjord, Gibbs Fjord og den legendariske Akshayuk Pass i Auyuittuq National Park præsenterer lodrette granitvægge, der rejser sig over 1.000 meter fra vandkanten—vertikale facader, der tiltrækker klatrere i verdensklasse og efterlader enhver anden besøgende målløs og stirrende opad i forbløffelse. De tvillingetoppe af Mount Asgard, hvis fladtoppede granittårne blev vist i en basejumping-sekvens i en James Bond-film, eksemplificerer den næsten overjordiske kvalitet af Baffins bjerglandskaber.

De inuit-samfund langs Baffins kyst bevarer kulturelle traditioner, der strækker sig tusinder af år tilbage. Clyde River, Pond Inlet og Pangnirtung er blandt de bosættelser, hvor besøgende kan opleve traditionel hals-sang, sæbestens- og knogleudskæring samt jagtpraksisser, der fortsat understøtter familier i et af verdens mest krævende miljøer. Forholdet mellem inuit-samfundene og havmiljøet – jagt på narhval, hvidhval, sæl og hvalros – er ikke blot økonomisk, men udgør den kulturelle og åndelige grundsten i det arktiske liv.

Baffins dyrelivsmøder kan være ekstraordinære. Lancaster Sound ved øens nordlige spids kaldes ofte "Arktis’ Serengeti" på grund af koncentrationen af havpattedyr – narhvaler med deres spiralformede stødtænder, flokke af hvidhvaler, hvalrosser på isflager og isbjørne, der jager langs isens kant. På land migrerer store rensdyrflokke tværs over tundraen, arktiske ræve har deres hi i klippefyldte skråninger, og sneugler jager lemminger over det åbne terræn. Om sommeren huser fugleklipperne langs kysten hundredtusindvis af tyknæbbede lomvier, nordlige havmåger og sortbenede kjover.

Ekspeditionsskibe navigerer Baffin Islands farvande under den korte arktiske sommer fra slutningen af juli til midten af september, når havisforholdene tillader passage gennem øens fjorde og langs dens kystlinje. Øen er også et vigtigt stop på ruterne gennem Nordvestpassagen, hvor den østlige indgang til passagen ligger ved Lancaster Sound. Zodiac-ture, guidede vandreture og besøg i lokalsamfund udgør kernen i ekspeditionsoplevelsen. Vejrforholdene kan være udfordrende og omskiftelige, med tåge, vind og resterende is, der påvirker de operationelle planer—fleksibilitet er afgørende, og ekspeditionslederens beslutninger om ruter og landinger styres af realtidsforhold, som kan skifte fra dramatisk klarhed til uigennemtrængelig dis på få timer.