Banff

I hjertet af de canadiske Rocky Mountains, hvor Bow-floden skærer gennem en dal flankeret af tinder med en så dramatisk symmetri, at de synes skabt snarere end udviklet, har byen Banff tiltrukket rejsende til et af verdens mest storslåede bjerglandskaber siden Canadian Pacific Railway nåede hertil i 1883. Banff Nationalpark — Canadas første, grundlagt i 1885 — beskytter 6.641 kvadratkilometer af Rocky Mountain-vildmark, som er blandt de mest fotograferede, mest vandrede og mest ægte storslåede på Jorden.

Banffs karakter defineres af den ekstraordinære tilgængelighed til bjerglandskaber i verdensklasse. Fra byens hovedgade — Banff Avenue — er udsigterne i alle retninger af den slags, som de fleste destinationer reserverer til deres mest afsides vandrestier. Cascade Mountain rejser sig direkte over byen i en næsten perfekt pyramide. Banff Springs Hotel, et skotsk baronialt slot bygget af jernbanen i 1888, troner på en fremspringende klippe ved sammenløbet af Bow- og Spray-floderne med en teatralsk selvsikkerhed som et filmset.

Landskabet omkring Banff byder på oplevelser for enhver form for engagement. Banff Gondola løfter besøgende til toppen af Sulphur Mountain på otte minutter og tilbyder panoramiske udsigter over seks bjergkæder, som ellers ville kræve timers vandring. Lake Louise — en fyrre minutters kørsel mod nord — præsenterer et af verdens mest ikoniske syn: turkisfarvet gletsjervand med Victoria Glacier i baggrunden, indrammet af skovklædte skråninger, der i september skifter til gyldne nuancer. Moraine Lake, i Valley of the Ten Peaks, er lige så betagende og måske mindre fotograferet til døde.

Dyrelivet i Banff National Park er imponerende og til tider ubehageligt tæt på. Elk græsser på byens plæner og golfbaner med en nonchalant ro, der skjuler deres størrelse og sæsonbestemte aggression. Grizzly- og sortbjørne lever i dalbunden og alpine enge — Parks Canadas sofistikerede vildtforvaltningsprogram sikrer, at menneske-bjørne møder minimeres, samtidig med at sunde bestande opretholdes. Bjerggeder og bighorn-sheep bevæger sig med en ubekymret ynde langs klippevæggene over motorvejen, hvilket gør køreturen gennem parken til et kontinuerligt dyrelivsspektakel.

Banff er tilgængelig med bil fra Calgary (ca. halvanden time) og via planlagte lufthavnstransport. Trans-Canada Highway passerer gennem parken, og byen betjenes af de naturskønne togforbindelser Rocky Mountaineer og VIA Rail. Det bedste tidspunkt at besøge Banff afhænger af aktiviteterne: sommeren (juni til september) byder på vandreture og varmt vejr; vinteren (november til april) bringer skiløb i verdensklasse på tre resorts inden for parken. Efterårets lariksæson (slutningen af september) forvandler de alpine skove til gyldne farver i et skue, der tiltrækker fotografer fra hele verden.