Calgary

Calgary ligger, hvor de canadiske prærier møder Rocky Mountains, en by med en og en kvart million indbyggere, hvis skyline af glastårne rejser sig fra et landskab, der blot en time mod vest giver plads til noget af det mest spektakulære bjerglandskab i Nordamerika. Grundlagt som en fæstning for North-West Mounted Police i 1875 og forvandlet af olieboomet i midten af det tyvende århundrede, er Calgary vokset til en dynamisk, velstående og overraskende kosmopolitisk by i det vestlige Canada — et sted hvor cowboykultur og erhvervsambitioner sameksisterer med en voksende kunstscene, restauranter i verdensklasse og den årlige Calgary Stampede, det selvudråbte "Greatest Outdoor Show on Earth."

The Stampede, der afholdes hvert år i juli, er en ti dage lang rodeo og udstilling, der forvandler Calgary til en byomspændende fejring af vestlig arv. Professionelle rodeokonkurrencer — tyreridning, bareback bronc ridning, tøndeløb — tiltrækker kontinentets bedste cowboys og cowgirls, mens chuck-wagon løbene, forlystelsesområdet og pandekagemorgenmaden, der serveres på hvert gadehjørne, skaber en karnevalslignende stemning, der er helt unik for Calgary. Uden for Stampede-sæsonen byder byens kulturelle tilbud på meget: Glenbow Museum fortæller historien om det vestlige Canada gennem kunst og artefakter, Studio Bell huser National Music Centre i en arkitektonisk slående bygning, og East Village-kvarteret er vokset frem som et centrum for gallerier, restauranter og offentlig kunst.

Calgarys madscene afspejler byens rolle som både en hovedstad for kvægavl og en multikulturel metropol. Alberta-oksekød — kornfodret, majsafsluttet og bredt anerkendt som det fineste i Canada — er grundstenen, serveret som tykt udskårne bøffer på byens mange steakhouse-restauranter og som gourmetburgere i det voksende casual dining-miljø. Men Calgary har udviklet sig langt ud over oksekød: byen kan nu prale af vietnamesiske pho-korridorer, etiopiske injera-huse, japanske izakayaer og farm-to-table-restauranter, der hylder Albertas landbrugsdiversitet — bison, elg, Saskatoon-bær og den vilde honning, der produceres på prærierne.

Rocky Mountains er Calgaries ultimative tiltrækning, og adgangen er ekstraordinær. Banff Nationalpark, Canadas første nationalpark og et UNESCO-verdensarvssted, ligger kun halvfems minutter mod vest — en køretur, der forvandler sig fra præriefladland til tårnhøje tinder i et af de mest dramatiske landskabsskift, man kan forestille sig. Lake Louise, med sine turkisfarvede gletsjervande og Victoria-gletsjeren som baggrund, er et af de mest fotograferede motiver på jorden. Icefields Parkway, der forbinder Lake Louise med Jasper gennem 230 kilometer bjerglandskab, kaldes ofte verdens smukkeste vej. Tættere på Calgary byder Kananaskis Country på vandreture, mountainbiking og rafting i hvidt vand som et mindre overfyldt alternativ til Banff.

Calgary er inkluderet i rejseplaner fra Aurora Expeditions og Tauck, typisk som en før- eller efterkrydstogtsudvidelse forbundet med rejser til Canadian Rockies og Pacific Northwest. Calgary International Airport er porten til Canadian Rockies for rejsende fra hele verden. Den bedste tid at besøge er fra juni til september, når bjergstierne er fri for sne, vilde blomster dækker de alpine enge, og de lange sommerdage byder på op til seksten timers dagslys.