Cape Dorset

Cape Dorset — Kinngait på inuktitut, hvilket betyder "højt bjerg" — ligger på den sydvestlige kyst af Baffin Island med udsigt over Hudson Strait og det vidtstrakte Foxe Basin, i en beliggenhed, der har tiltrukket menneskelig bosættelse i mindst 4.000 år. De gamle Dorset-kulturfolk, som gav Cape sit arkæologiske navn, efterlod sig udskårne miniaturefigurer og redskaber af enestående finesse, der rangerer blandt de tidligste kunstformer skabt i Nordamerika. Men det er den moderne inuitkunstbevægelse, født her i 1950'erne gennem det visionære samarbejde mellem kunstneren James Houston og lokale billedhuggere, som har gjort Cape Dorset berømt verden over som "Inuitkunstens hovedstad" — en titel, som samfundet på 1.400 indbyggere bærer med berettiget stolthed.

West Baffin Eskimo Co-operative, bedre kendt som Kinngait Studios, er hjertet i Cape Dorsets kunstneriske liv og et af verdens mest betydningsfulde trykkeristudier. Siden 1959 har den årlige Cape Dorset Print Collection modtaget international anerkendelse med litografier, stentryk og ætsninger af kunstnere, hvis navne — Kenojuak Ashevak, Pitseolak Ashoona, Shuvinai Ashoona, Tim Pitsiulak — hyldes i gallerier fra New York til Tokyo. Studiet byder besøgende velkommen i sommermånederne og tilbyder en sjælden mulighed for at overvære mestre i trykkunst arbejde samt at købe tryk og udskæringer direkte fra de kunstnere, der har skabt dem — en oplevelse, der forvandler abstrakt beundring til en dybtfølt forståelse.

Landskabet omkring Cape Dorset er arktisk tundra i sin mest grundlæggende form. Om sommeren eksploderer skråningerne i den korte, intense farvepragt fra arktiske vilde blomster — lilla saxifrage, gule arktiske valmuer og hvide bjergavens, der gennemfører hele deres livscyklus i de få uger mellem sne-smeltning og genfrysning. Mallikjuaq Territorial Historic Park, som er tilgængelig via en kort bådtur fra byen, bevarer Thule- og Dorset-arkæologiske steder, hvor stentelte-ringe, rævefælder og maddepoter ligger uberørte på tundraen, deres tilstedeværelse et stille vidnesbyrd om den opfindsomhed, som mennesker udviste, da de trivedes i et af Jordens mest krævende miljøer gennem årtusinder.

Dyrelivet i Cape Dorset-regionen afspejler den overflod, der har opretholdt inuitternes liv siden tidernes morgen. Caribouer migrerer gennem området om efteråret, hvalrosser hviler på de klippefyldte kyster ved strædet, og hvidhvaler samt grønlandshvaler bevæger sig gennem kystvandet på deres sæsonbestemte rejser. Isbjørne, selvom de oftest forbindes med Churchill, findes også i regionen, og observationer fra byen er ikke usædvanlige. Inuitternes forhold til disse dyr er ikke blot et spørgsmål om iagttagelse — landets fødevarer, herunder caribou, arktisk rødding, sæl og muktuk, forbliver centrale for samfundets kost, kulturelle identitet og åndelige liv.

Cape Dorset besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der sejler gennem Nordvestpassagen eller udforsker det østlige Arktis i Canada, hvor passagererne typisk lander med Zodiac på samfundets strand. Den sejlbare sæson er kort — fra juli til september — og hvert besøg afhænger af is- og vejrforholdene, som styrer al arktisk rejse. Samfundet anmoder besøgende om at respektere lokale protokoller, især omkring fotografering af personer og private områder. For dem, der tager rejsen, byder Cape Dorset på noget virkelig sjældent: et møde med en levende kunstnerisk tradition af global betydning i det landskab, der har inspireret den.