Canada
Digges Island vogter indgangen til Hudson Bay som en fæstning af urgammel sten — en barsk, ubeboet ø af prækambrisk klippe, der rejser sig fra farvande, hvor den fulde kraft af de arktiske tidevand, nogle af de mest magtfulde på Jorden, bryder mod klipper, der har modstået angrebet i milliarder af år. Øen har sit navn efter Dudley Digges, en beskytter af Henry Hudsons skæbnesvangre ekspedition i 1610, hvor opdagelsesrejsende sejlede gennem netop dette stræde, før hans mytteriske besætning satte ham i drift i bugten, der bærer hans navn — en af historiens mest berygtede handlinger af maritimt forræderi.
Klipperne på Digges Island huser en af de største kolonier af tyknæbbede lomvier i det canadiske Arktis — en samling på over 300.000 ynglepar, der forvandler klippefladerne til en levende, skrigende væg af sort og hvid i sommermånederne. Koloniens omfang er næsten ufatteligt set fra havniveau: hver hylde, hver sprække, hver vandret overflade er fyldt med ynglefugle, og luften over klipperne hvirvler med en uendelig hvirvel af fugle, der kommer og går, hvilket skaber en næsten hallucinatorisk visuel effekt. Lomvierne deler klipperne med sortbenede kjover, almindelige edderfugle og glaucous måger — sidstnævnte fungerer som opportunistiske rovdyr, der nådesløst snupper æg og unger fra ubevogtede reder.
Vandet omkring Digges Island er et afgørende fødeområde for havpattedyr. Isbjørne ses regelmæssigt på øen og det nærliggende Cape Wolstenholme, tiltrukket af sælbestande, der samles i de næringsrige tidevandszoner. Hvalrosser trækker op på de klippefyldte kyster i grupper, der kan tælle snesevis, deres massive brune kroppe presset sammen på granitskrænterne i en uophørlig kamp om position, som giver uendelig underholdning for observatører ombord på forbipasserende skibe. Tidevandsstrømmene, der strømmer gennem strædet mellem Digges Island og fastlandet, skaber opvækst, som bringer koldt, næringsrigt vand til overfladen og nærer en fødekæde, der understøtter alt fra planktonblomster til grønlandshvaler.
Det omkringliggende landskab fortæller en geologisk historie, der spænder over næsten hele Jordens historie. Klipperne på Digges Island er blandt de ældste på planeten — arkæisk gnejs og granit dannet for over 2,5 milliarder år siden, da Jordens atmosfære næsten ikke indeholdt ilt, og livet kun bestod af enkeltcellede organismer. De isbjerge, der er spredt over øens overflade — store stenblokke transporteret og aflejret af kontinentale iskapper, som trak sig tilbage for blot 8.000 år siden — tilføjer et mere nutidigt kapitel til denne dybtidsfortælling, mens de hævede strande, synlige i forskellige højder over det nuværende vandniveau, dokumenterer øens langsomme genopretning, mens den fortsætter med at rejse sig, frigjort fra den knusende vægt af is, som geologisk set kun var for et øjeblik siden.
Digges Island besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der navigerer mellem Atlanterhavet og Hudson Bay, hvor dyrelivsobservationer typisk foregår fra skibet eller fra Zodiacs, når forholdene tillader det. Sæsonen er kort — fra slutningen af juli til begyndelsen af september — og isforholdene bestemmer tilgængeligheden. Øens udsatte position ved mundingen af Hudsonstrædet betyder, at tåge, vind og havets tilstand kan ændre sig hurtigt, og fleksibilitet er afgørende. For dem, der oplever det under gunstige forhold, byder Digges Island på en af Canadas Arktis mest spektakulære dyrelivsoplevelser — et sted, hvor den tætte koncentration af liv, samlet på disse gamle klipper og i disse brusende vande, modsiger enhver antagelse om arktisk knaphed.