Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

På den sydøstlige kyst af Devon Island, med udsigt over udmundingen af Lancaster Sound, står de forladte bygninger i Dundas Harbour som ensomme vogtere af et mislykket eksperiment i arktisk suverænitet. Etableret i 1924 som en Royal Canadian Mounted Police-afdeling — en af de mest afsides beliggende poster i politiets historie — var bosættelsen tiltænkt at hævde canadisk kontrol over de høje arktiske øer. To RCMP-officerer mistede livet her under bosættelsens sporadiske besættelse, og deres grave, markeret med simple hvide kors mod det uendelige grå i det arktiske landskab, forbliver blandt de mest bevægende monumenter i det canadiske nord.

Havnen selv ligger i en beskyttet bugt indrammet af stejle, vejrslidte klipper, der rejser sig til det golde plateau i Devon Islands indre. Ruinerne af RCMP-stationen, Hudson's Bay Companys handelsbygninger og resterne af en inuit-omplaceringslejr fra 1930'erne skaber et spøgelsesagtigt arkæologisk landskab, der fortæller en dyb historie om de kræfter — politiske, kommercielle og kulturelle — der kolliderede i det canadiske Arktis i det tyvende århundrede. Bygningerne er langsomt ved at falde sammen under vægten af årtiers sne, is og vind, hvilket tilfører hvert besøg en sørgmodig skønhed.

Der er ingen faciliteter i Dundas Harbour. Ekspeditionsskibe sørger for alle nødvendigheder, og landinger foregår med Zodiac på en grusstrand, hvor rester af hvalknogler — fra den kommercielle hvalfangstperiode, der gik forud for RCMP-stationen — stadig ligger spredt langs kysten. Nogle skibe arrangerer guidede vandreture gennem bosættelsen, hvor naturhistorikere og historikere sætter ruinerne i perspektiv i den bredere fortælling om arktisk udforskning og kolonisering. Varm chokolade serveret på stranden, mens man betragter den enorme tomhed i Lancaster Sound, er en oplevelse af surrealistisk kontrast.

Dyrelivet omkring Dundas Harbour er enestående, selv efter arktiske standarder. De stejle klipper over bosættelsen huser redepladser for tyknebbet lomvie og sortbenet kjove, mens vandene nedenfor tiltrækker hvidhvaler, narhvaler og hvalrosser. Isbjørne ses ofte — faktisk er sikkerhedsprotokoller for bjørne en alvorlig overvejelse ved enhver landing. Arktiske harer, der kun adskiller sig fra de omgivende klipper ved deres bevægelse, optræder i grupper på skråningerne. Moskusokser, hvis buskede former tilsyneladende ikke har ændret sig siden pleistocæn, græsser lejlighedsvis på den sparsommelige tundravegetation over havnen.

Dundas Harbour besøges udelukkende af ekspeditionskrydstogtskibe på ruter gennem Northwest Passage og det Høje Arktis, typisk mellem slutningen af juli og begyndelsen af september. Landinger er fuldstændig afhængige af vejret, og guider gennemfører grundige eftersøgninger efter isbjørne, før passagererne går i land. Stedet kræver ingen særlige tilladelser ud over dem, som ekspeditionsoperatøren allerede har, men alle besøgende forventes at vise respekt for de historiske bygninger og RCMP-gravene. For dem, der er heldige nok til at gå i land, byder Dundas Harbour på et møde med Arktis’ historie, der er både intimt og storslået.