Gjoa Haven

Gjoa Haven indtager en enestående plads i polarudforskningens annaler: det er her, Roald Amundsen, den norske opdagelsesrejsende, der senere blev den første person til at nå Sydpolen, tilbragte to vintre mellem 1903 og 1905 under sin historiske første sejlads gennem Nordvestpassagen. Amundsen navngav havnen efter sit skib, Gjøa, en 47-ton herring sloop, hvis beskedne størrelse gjorde det muligt at navigere gennem de lave, isfyldte kanaler i det centrale Arktis, som havde besejret alle tidligere ekspeditioner – inklusive Sir John Franklins skæbnesvangre forsøg i 1845, hvor skibene HMS Erebus og HMS Terror gik tabt med alle 129 besætningsmedlemmer i netop disse farvande.

Landsbyen Gjoa Haven — Uqsuqtuuq på inuktitut, hvilket betyder "stedet med rigeligt fedt," en henvisning til de frodige jagtområder — ligger på den sydøstlige kyst af King William Island, den samme ø hvor Franklins mænd omkom i et af historiens mest uhyggelige polarekspeditioners tragedier. Samfundet med omkring 1.300 inuit-beboere bevarer en dyb forbindelse til denne historie: Nattilik Heritage Centre, opkaldt efter Nattilik Inuit-folket, som blev venner med Amundsen og lærte ham de overlevelsesevner, der gjorde forskellen mellem hans succes og Franklins skæbne, rummer artefakter, kort og mundtlige fortællinger, som bringer historien om Nordvestpassagen til live. Centret dokumenterer også Nattilik-folkets egen historie — deres sæsonbestemte migrationsmønstre, jagtteknikker og de geniale teknologier (snehuse, skindbeklædning, stenlampeopvarmning), der gjorde det muligt for dem at trives, hvor europæiske ekspeditioner gik til grunde.

Livet i Gjoa Haven forbliver dybt forbundet med land og hav. Caribou-jagt, sælfangst og fiskeri efter arktisk rødding er ikke blot nostalgiske traditioner bevaret for turister — de udgør den praktiske, økonomiske og åndelige grundpille i fællesskabets liv. De årlige forårs- og efterårsjagter på caribou samler stadig familier på tundraen i uger ad gangen, og delingen af landets fødevarer — caribou, moskusokse, sæl, rødding og den eftertragtede muktuk (hvalhud og -spæk) — opretholder de sociale bånd, som har holdt inuit-samfund i live gennem årtusinder. Samfundets trommedansere og strubesangere optræder ved sammenkomster, der forbinder den yngste generation med performance-traditioner af enestående oldtid.

Landskabet omkring Gjoa Haven er arktisk i sin mest storslåede form — uendelige horisonter af tundra og havis, der strækker sig til det uendelige, kun brudt af de lave, afrundede bakker på King William Island og de spredte holme i Simpson Strait. Om sommeren eksploderer tundraen i vilde blomster, og det kontinuerlige dagslys skaber et landskab af uhyggelig, lysende skønhed. Vandene omkring øen, selvom de er udfordrende at navigere, er rige på marineliv: hvidhvaler passerer gennem strædet i flokke, ringsæler soler sig på isflager, og den lejlighedsvise isbjørn patruljerer kystlinjen med den tålmodige beslutsomhed, der gør den til Arktis' suveræne rovdyr. Den nylige opdagelse af Franklins skibe — HMS Erebus i 2014 og HMS Terror i 2016, begge bemærkelsesværdigt velbevarede på havbunden nær King William Island — har tilføjet en ny dimension til besøg, og Parks Canadas igangværende arkæologiske arbejde har gjort Gjoa Haven til en operationsbase for et af verdens vigtigste undervandsarkæologiske projekter.

Gjoa Haven besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der sejler gennem Nordvestpassagen, hvor passagererne går i land med Zodiac på samfundets strand. Sæsonen er yderst kort — typisk fra august til midten af september — og er fuldstændig afhængig af isforhold, der varierer dramatisk fra år til år. Samfundet byder besøgende velkommen med varme og åbenhed, og den kulturelle udveksling mellem krydstogtpassagerer og Nattilik-beboere repræsenterer et af ekspeditionskrydstogternes mest meningsfulde menneskelige møder.