Canada
Grise Fjord har den ære at være Canadas nordligste samfund — en lille bygd med cirka 130 inuitbeboere, der ligger på den sydlige kyst af Ellesmere Island ved 76 grader nordlig bredde, tættere på Nordpolen end nogen canadisk by. Samfundets oprindelse er forankret i et af de mest kontroversielle kapitler i Canadas arktiske politik: i 1953 flyttede den føderale regering inuitfamilier fra det nordlige Quebec til denne golde kyst, angiveligt for at hævde canadisk suverænitet over det høje Arktis. Inuit-navnet for bosættelsen — Aujuittuq, der betyder "det sted, der aldrig tøer" — taler med stille præcision til virkeligheden af livet på grænsen til menneskelig beboelse.
Landskabet omkring Grise Fjord er arktisk vildmark i sin mest absolutte form. Fjorden selv er en dyb, glacialt udskåret kanal mellem bjerge af urgammelt klippe, hvis vande er isdækkede i op til ti måneder om året. Om sommeren trækker isen sig tilbage og afslører en kystlinje af grusstrande og vilkårlige klippeblokke, mens den omkringliggende tundra — et tyndt lag vegetation over permafrost — frembringer en kort, intens blomstring af arktiske blomster. Bjergene over bosættelsen rejser sig til over tusind meter, deres skråninger udskåret af gletsjere, der kalver direkte ud i fjorden.
Maden i Grise Fjord er tæt forbundet med traditionel inuit-jagt og indsamling. Landets mad — arktisk rødding, ringet sæl, narhval, caribou og moskusokse — udgør grundlaget for kosten, suppleret med importerede varer, der ankommer med årlige sælforsendelser eller dyre luftfragt. Muktuk (narhvalhud og -spæk) er en eftertragtet delikatesse, spist rå eller frossen, hvis nøddeagtige, rige smag afspejler den ekstraordinære ernæringsmæssige tilpasning af inuit-køkkenet til det arktiske miljø. Deling af landets mad forbliver en hjørnesten i fællesskabslivet og styrker de sociale bånd, der er essentielle for overlevelse i dette ekstreme miljø.
Dyrelivet i det Høje Arktis udfolder sig i overflod omkring Grise Fjord. Narhvaler — havets "enhjørninger" — samles i fjordens vande om sommeren, deres snoede stødtænder bryder overfladen i scener, der synes at høre til mytologi snarere end zoologi. Isbjørne patruljerer isens kant, jagter sæler og vandrer lejlighedsvis gennem selve samfundet. Hvalrosser hviler på nærliggende klippefyldte kyster, og arktiske harer — enorme, hvide og næsten komisk bløde — springer hen over tundraen. De omkringliggende vande er hjemsted for hvidhvaler, grønlandshvaler og den lejlighedsvise grønlandske haj, mens himlen overvåges af gyrfalke og sneugler.
Grise Fjord er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib eller chartret fly — der er ingen veje, der forbinder det med andre bosættelser. Skibene ankrer i fjorden, og passagererne fragtes i land med tenderbåde. Besøgsvinduet er yderst begrænset: fra slutningen af juli til begyndelsen af september, når isen er trukket tilstrækkeligt tilbage til navigation. Temperaturerne om sommeren ligger mellem 0 og 10 grader Celsius, med 24 timers dagslys, der skaber surrealistiske forhold af evig arktisk tusmørke. Et besøg i Grise Fjord er et privilegium forbeholdt de mest beslutsomme arktiske rejsende — et møde med menneskelig udholdenhed og naturens storhed i sin mest ekstreme form.