Kekerten

Kekerten Ø ligger i Cumberland Sound, ud for den sydøstlige kyst af Baffin Island i Nunavut — en lille, træfri ø, der engang tjente som centrum for den østlige Arktis' kommercielle hvalfangstindustri og nu står som et af de mest stemningsfulde historiske steder i det canadiske nord. Fra 1840'erne til begyndelsen af 1900-tallet samledes skotske, amerikanske og tyske hvalfangstskibe i Cumberland Sound for at jage grønlandshvaler, hvor de etablerede kyststationer, hvor de overvintrede side om side med inuit-samfund i et forhold præget af gensidig afhængighed og kulturel udveksling, der ville omforme begge samfund.

Restene af Kekerten-hvalfangststationen er øens primære attraktion — en samling af ruiner, herunder stengrundmure, tryworks (smelteovne), fedtvogne og spredte knogler fra grønlandshvaler, der minder om en tid, hvor denne afsides ø var en travl handelsstation i verdensomspændende handel. Stedet er udpeget som en Territorial Historic Park, og informationspaneler forklarer hvalfangstprocessen samt de komplekse relationer mellem europæiske hvalfangere og inuitjægere. Når man går blandt ruinerne, med lyden af den arktiske vind og skriget fra havfugle som eneste lydspor, kan man næsten høre stemmerne fra mænd og kvinder, der tilbragte deres vintre her i den evige mørke polarnat.

Inuitterne fra Cumberland Sound var uundværlige for hvalfangstindustrien, hvor de tjente som jægere, guider, skræddere (deres skindbeklædning var afgørende for overlevelse i Arktis) og hundeslædeførere. Den kulturelle udveksling gik begge veje: Inuitterne tog elementer af europæisk materiel kultur til sig, mens hvalfangerne lærte inuitternes overlevelsesteknikker, som betød forskellen mellem liv og død i Arktis. Stedet ved Kekerten bevarer spor af begge samfund — qammaq (græstørvshus) fundamenter side om side med bygninger i europæisk stil — i en palimpsest af arktisk beboelse.

Det naturlige miljø i Cumberland Sound er ekstraordinært. Lysets dybe, kolde vande understøtter stadig en bestand af grønlandshvaler, hvis antal langsomt er ved at komme sig efter den ødelæggende høst i det nittende århundrede. Hvidhvaler, narhvaler og ringede sæler findes også her, sammen med isbjørnene, der jager dem. Øens kystlinje, spredt med bølgepolerede hvalknogler og omgivet af isbjerge, der driver sydpå fra gletsjerne på Baffin Island, besidder en barsk skønhed, der er både streng og fredfyldt. I sensommeren bringer den korte arktiske vilde blomstersæson farvestrålende prikker til tundraen, og midnatssolen bader ruinerne i et gyldent lys, der synes at høre til en anden tid.

Seabourn inkluderer Kekerten-øen på sine ekspeditioner i den canadiske Arktis og Northwest Passage. Zodiac-landinger giver adgang til det historiske sted og den omkringliggende tundra. Besøgssæsonen er begrænset til august og september, når havisen i Cumberland Sound har trukket sig nok tilbage til, at skibe kan navigere. Kekerten er en destination for dem, der finder mening i krydsfeltet mellem historie og vildmark — et sted, hvor menneskets ambitioner og fejltagelser langsomt bliver genindtaget af det arktiske landskab.