Killarney

På den nordlige kyst af Georgian Bay, hvor kvartsitridserne i La Cloche-bjergene rejser sig som hvide fæstningsværker over den boreale skov, ligger Killarney i et landskab så betagende, at det inspirerede Group of Seven til at male nogle af deres mest berømte værker — og i sidste ende til at kæmpe for oprettelsen af Killarney Provincial Park. Denne lille landsby, hjemsted for færre end 600 mennesker, overgår langt sin størrelse i naturlig skønhed, så sammenligningen med dens irske navnebror, selvom uundgåelig, næppe indfanger den canadiske originals strenge pragt.

Selve byen er et studie i autentisk nordontariansk atmosfære. Havnen, en af de bedst beskyttede ankerpladser på Georgian Bay, fyldes hver sommer med sejlbåde, hvis master skaber en blid aluminiumsskov mod kvartsithorisonten. Herbert Fisheries, en institution ved vandet siden 1907, serverer det, mange anser for at være de fineste fish and chips i Ontario — frisk pickerel og hvidfisk fra Georgian Bay, paneret og stegt med en enkelhed, der gør yderligere pynt unødvendig. Den nærliggende Killarney Mountain Lodge, i kontinuerlig drift siden 1962, tilbyder den sjældne kombination af adgang til vildmarken og civiliseret komfort.

Killarney Provincial Park, tilgængelig fra landsbyen, er den ubestridte hovedattraktion. Parkens 645 kvadratkilometer omfatter de hvide kvartsitbjerge i La Cloche-bjergene, de lyserøde granitstrande ved Georgian Bay og over 50 krystalklare søer, hvis turkise og safirblå nuancer skyldes kvartsitskiferens underlag — en geologisk gave, der skaber vand med næsten karibisk klarhed midt i Canadian Shield. La Cloche Silhouette Trail, en krævende 78 kilometer lang rundtur, regnes blandt Canadas store vildmarksvandringer. For en kortere oplevelse byder Crack-stien på en stejl opstigning til panoramiske udsigter.

Group of Seven-forbindelsen giver Killarney en kulturel dimension, som er sjælden i vildmarksdestinationer. A.Y. Jackson, Franklin Carmichael og især A.J. Casson malede omfattende i La Cloche-området, og deres lærreder afspejler tydeligt dette landskab. Parkens fortolkningsprogrammer forbinder specifikke udsigtspunkter med bestemte malerier og skaber et friluftsgalleri, hvor natur og kunst smelter sammen. Padlere kan følge flerdags kano-ruter gennem kæder af afsidesliggende søer og overnatte på glatte klippestrande under himle, der ikke er forstyrret af lysforurening.

Killarney nås med bil fra Sudbury (en time sydpå ad Highway 637) eller med båd fra forskellige havne ved Georgian Bay. Sæsonen varer fra maj til oktober, hvor september byder på den fineste kombination af varme dage, kølige nætter, efterårsfarver og færre besøgende. Myg i juni kan være formidable — erfarne rejsende planlægger derfor deres ankomst med omhu.