La Romaine, Quebec

På den afsidesliggende Côte-Nord i Quebec, hvor den boreale skov møder Den St. Lawrence-bugten i en skarp grænse af klipper og floder, klamrer Innu-samfundet La Romaine sig til en kystlinje, der føles tættere på Labrador end byerne i St. Lawrence-dalen. Denne bosættelse på omkring tusind mennesker, kendt på Innu-aimun som Unamen Shipu, ligger i et landskab af streng storhed — vidtstrakte himle over mørke nåleskove, floder fyldt med atlantisk laks og en kystlinje, hvor blandingen af fersk- og saltvand skaber et af de mest produktive marine miljøer på Quebecs nordkyst.

La Romaine er ikke forbundet til noget vejnet. Tilgængelig kun med fly eller, sæsonmæssigt, med kystbåd, eksisterer samfundet i en tilstand af geografisk isolation, der bevarer en livsstil, som bliver stadig sjældnere i det enogtyvende århundredes Canada. Innu-folket i Unamen Shipu opretholder dybe forbindelser til det land og de vandveje, der har forsørget deres forfædre i tusinder af år — forbindelser, der udtrykkes gennem sprog, ceremonier og en jagt- og fiskerkultur, som fortsat giver både fysisk næring og kulturel identitet.

Madtraditionerne i La Romaine er dybt forankret i jorden med en autenticitet, som restaurantkulturen ikke kan efterligne. Vild Atlanterhavslaks fra Romaine-floden — en af Quebecs store laksefloder — tilberedes frisk, røget eller tørret efter traditioner, der er gået i arv gennem generationer. Caribou, jaget i det indre land om efteråret og vinteren, leverer kød, der er rigt og smagfuldt og udgør rygraden i Innu-køkkenet. Bakeapples (moltebær), blåbær og andre vilde bær høstes fra de omkringliggende ødemarker og tilfører vitaminer og sødme i et landskab, hvor dyrkning er upraktisk.

Det naturlige miljø omkring La Romaine er ekstraordinært. Romaine-floden var, før dens kontroversielle vandkraftudvikling, en af de mest kraftfulde vilde floder på Quebecs nordkyst. Kystvandet er hjemsted for bestande af minkhvaler og pukkelhvaler, havsæler og gråsæler, mens det boreale indre beskytter sortbjørne, ulve og den truede skovcaribou. Fuglekiggere vil finde ynglende atlanterhavspuffiner, knortebælg og forskellige ternearter på de øde øer ud for kysten.

La Romaine nås med Pascan Aviation fra Sept-Îles eller med det sæsonbestemte fragt-passagerskib Bella Desgagnés, som betjener samfundene på Lower North Shore fra Rimouski. Ekspedition krydstogtskibe lægger lejlighedsvis til under sommerture langs Côte-Nord. Besøgssæsonen er kort — fra slutningen af juni til september — og besøgende bør ankomme med respekt for lokalsamfundets privatliv, en åbenhed over for kulturel udveksling og en forståelse for, at turistinfrastrukturen er minimal. Det, La Romaine tilbyder, er noget, ingen resort kan give: et møde med en levende kultur i dens eget landskab, på dens egne præmisser.