Little Current

Little Current — eller "Haweater-hovedstaden," som de lokale stolt kalder det, opkaldt efter de hvidtjørnbær, som øboerne siges at have spist under barske vintre — er porten til Manitoulin Island, verdens største ferskvandsø. Strækkende sig 100 kilometer gennem det nordlige Lake Huron, er Manitoulin et sted, hvor de gamle geologiske kræfter, der formede De Store Søer, stadig kan læses i hver kalkstensklippe, hver krystalklare sø-i-en-sø og hvert vindskåret fyrretræ, der bøjer sig mod de dominerende vestenvinde. Den ensporede vippebro, der forbinder Little Current med fastlandet, svinger åbent hver time i sejlsæsonen og standser trafikken, mens sejlbåde passerer — en ceremoni, som de lokale ikke betragter som en gene, men som en påmindelse om søens overlegenhed over vejen.

Little Current er i sig selv en livlig havneby med omkring 1.500 indbyggere, hvor hovedgaden snor sig op fra havnen forbi kunstgallerier, udstyrsbutikker og de lokale købmandsforretninger, der fungerer som sociale samlingssteder for øens landlige samfund. Spider Bay Marina og byens kaj byder velkommen til krydstogtssejlere og små ekspeditionsskibe, der navigerer gennem North Channel — bredt anerkendt som et af verdens fineste ferskvandssejladsområder, et labyrintisk netværk af lyserøde granitøer, skjulte ankerpladser og vand så klart, at du kan læse mærket på dit anker 10 meter under overfladen. Den årlige Haweater Weekend i august fylder byen med musik, sport og festligheder, der tiltrækker øboere fra alle hjørner af Manitoulin.

Manitoulin Islands kulturelle identitet er uadskillelig fra Anishinaabe-folket — Ojibwe, Odawa og Potawatomi — som har beboet disse kyster i tusinder af år og i dag udgør en betydelig del af øens befolkning. M'Chigeeng First Nations powwow, der afholdes årligt i august, er en af de vigtigste i Ontario og tiltrækker dansere, trommeslagere og tilskuere fra hele Great Lakes-regionen i en fejring af oprindelig kultur, der er levende, kraftfuld og dybt bevægende. Ojibwe Cultural Foundation i M'Chigeeng tilbyder udstillinger om Anishinaabe-historie, sprog og kunst, mens Manitoulin's birkebarkskanobygger, quillwork-kunstnere og historiefortællere bevarer traditioner, der forbinder det moderne samfund med dets forfædres rødder.

Manitoulins naturlige skønhed er underspillet, men dybt betagende. Bridal Veil Falls, en kort køretur fra Little Current, kaskaderer over en kalkstensklippe ned i en pool, hvor besøgende kan gå bag vandets gardin. Cup and Saucer Trail, opkaldt efter den karakteristiske klippeformation på toppen, byder på en moderat udfordrende vandretur gennem løvskov til en klippetop med udsigt over øens indre søer og den fjerne blå horisont af Lake Huron. Øens indlands-søer — Manitou, Kagawong, Mindemoya — er blandt de største søer på en ferskvandsø i verden og byder på fiskeri efter walleye, gedde og aborre, som tiltrækker lystfiskere fra hele Ontario.

Little Current rummer små krydstogtskibe og ekspeditionsskibe ved byens kaj. Den bedste tid at besøge er fra juni til september, når sejlsæsonen i North Channel er på sit højeste, og øens kulturelle begivenheder er mest livlige. Juli og august byder på de varmeste badetemperaturer i øens bemærkelsesværdigt klare søer, mens september bringer spektakulære efterårsfarver til løvskovene og den tilfredsstillende knasen af hvidtjørnebær under fødderne — den frugt, der har givet øboerne deres varige kælenavn.