Montreal

Montreal er den sjældne nordamerikanske by, der føles ægte europæisk – ikke på den selvbevidste, imiterende måde som visse kystbyer, men på en organisk, dybt forankret måde, som en by hvis grundlæggende kultur aldrig helt gav efter for det engelsktalende kontinent, der omgiver den. Grundlagt i 1642 som Ville-Marie af franske missionærer, der forestillede sig en utopisk katolsk bosættelse i New Frances vildmark, har Montreal udviklet sig til Canadas næststørste by og den største fransktalende metropol uden for Paris, et sted hvor joie de vivre ikke blot er en turistbrochurekliché, men en målbar kvalitet i dagligdagen, udtrykt i byens restauranter, festivaler og den simple fornøjelse ved en velbrygget espresso på en terrasse i Plateau.

Det gamle Montreal, distriktet mellem havnefronten og det moderne centrum, bevarer byens franske og britiske koloniale arkitektoniske arv med imponerende troværdighed. Basilique Notre-Dame, færdiggjort i 1829 i en nygotisk stil med så overdådig blå- og guldbelægning indvendigt, at den får europæiske katedraler til at fremstå afdæmpede, forankrer Place d'Armes — et torv flankeret af den oprindelige Bank of Montreal-bygning og Seminary of Saint-Sulpice, den ældste bevarede struktur i byen, der stammer fra 1685. De brostensbelagte gader i Vieux-Port, flankeret af gråstenslagre omdannet til gallerier, butikker og restauranter, fører til havnefronten, hvor floden St. Lawrence — bred som en sø her — strækker sig mod Jacques Cartier-broen og Biosfæren på Ile Sainte-Helene.

Montreals madkultur er uden tvivl den mest spændende i Canada, bygget på et fransk fundament, men beriget af bølger af immigration, der har gjort det til en af kontinentets mest lækkert mangfoldige byer. Bagel — i Montreal-stil, mindre og sødere end sin New York-rival, håndrullet, kogt i honningvand og bagt i en træfyret ovn — er genstand for en intens lokal loyalitet, hvor det århundredgamle rivaleri mellem St-Viateur og Fairmount bagel-butikker skaber debatter lige så ophedede som nogen inden for gastronomi. Poutine, den herligt uformelle ret bestående af pommes frites, ostekvark og sovs, der stammer fra det landlige Quebec, er blevet hævet af Montreal-kokke til et gourmetlærred, der med lige stor entusiasme modtager foie gras, røget kød og hummer. Jean-Talon Market i Little Italy, et af Nordamerikas ældste offentlige markeder, flyder over med Quebec-oste, ahornprodukter, vilde svampe samt mikrogrønt og arvegrøntsager, der forsyner byens opfindsomme restaurantscene.

Montreals kulturelle infrastruktur er ekstraordinær for en by af dens størrelse. Montreal Museum of Fine Arts, der strækker sig over fem pavilloner langs Sherbrooke Street, rummer samlinger, der spænder fra gamle mestre til moderne kunst fra Quebec. Montreal Jazz Festival, som afholdes hver sommer i Quartier des Spectacles, er verdens største jazzfestival og tiltrækker over to millioner besøgende til gratis udendørskoncerter og billetbelagte forestillinger over ti dage. Plateau Mont-Royal-kvarteret, med sine ikoniske udvendige trapper, vægmalerier og indie-butikker, indkapsler den kreative, let bohemeagtige ånd, der gør Montreal til en af Nordamerikas mest beboelige byer.

Montreal betjenes af Holland America Line og Seabourn på ruter til Canada og New England, hvor skibene lægger til ved Iberville krydstogtterminalen i den gamle havn. De mest fortryllende besøgssæsoner er fra slutningen af september til midten af oktober, når efteråret i Quebec forvandler byens parker og de nærliggende Laurentian-bjerge til et flammehav af ahornblade, samt fra juni til august, hvor festivalprogrammet er på sit højeste, og terrasserne fyldes med Montrealere, der fejrer den korte, men pragtfulde nordlige sommer.