Nunavut

Nunavut er Canadas største og mindst befolkede territorium — et landområde på 2,1 millioner kvadratkilometer (omtrent på størrelse med Vesteuropa) beboet af blot 40.000 mennesker, hvoraf langt størstedelen er inuitter. Oprettet i 1999 ud fra den østlige del af Northwest Territories, omfatter Nunavut det centrale og østlige canadiske Arktis, fra trægrænsen til Nordpolen, inklusive det meste af den canadiske arktiske øgruppe samt det enorme område af øde landskaber, havis og tundra, der udgør en af de sidste store vildmarker på Jorden. At besøge Nunavut er at konfrontere det sublime i sin mest bogstavelige form: landskaber så uendelige, så tomme og så urgamle, at de genkalibrerer din opfattelse af, hvad planeten egentlig er.

Det arktiske landskab i Nunavut trodser konventionelle forestillinger om skønhed. Der er ingen skove, ingen bjerge i alpin forstand, ingen floder, der løber gennem grønne dale. I stedet møder øjet uendelige horisonter af tundra — et mosaik af lav, arktisk piletræ og siv, som om sommeren bryder ud i en kort, intens blomstring af vilde blomster så levende, at de synes at vibrere mod den mørke jord. Det Arktiske Ocean, hvis overflade er en skiftende geometri af pakkis og åbent vand kaldet leads, strækker sig ud over de nordligste øer i en hvid udstrækning, der har besejret opdagelsesrejsende fra Frobisher til Franklin. Isbjerge, der er brækket af gletsjerne på Baffinøen og Ellesmereøen, driver gennem kanalerne i en værdig procession, deres blå-hvide former skulptureret til buer, tårne og huler af vind og bølger.

Nunavuts dyreliv er tilpasset det ekstreme og trives i ekstraordinære mengder. Isbjørne patruljerer sjøisen fra Hudson Bay til det høye Arktis og jakter på ringsel ved pustehull med den tålmodighet som arktisk overlevelse krever. Narhvaler — havets enhjørninger med sine spiralformede støttenner — samles i tusentall i kanalene i Lancaster Sound om sommeren, et av verdens største dyrelivsspektakler. Karibuer migrerer over tundraen i flokker som mørklegger horisonten, arktiske rever følger deres bevegelser, og moskusokser, uforandret siden pleistocen, står i forsvarssirkler mot ulver med en stoisk ro født av en million års erfaring.

Inuit-kulturen i Nunavut er ikke et museumsudstilling, men en levende realitet. Samfund som Iqaluit, Pond Inlet og Gjoa Haven bevarer traditioner som jagt, udskæring, hals-sang og landbaseret viden, der har holdt arktiske folk i live i årtusinder. Inuit-skærere skaber sæbestensskulpturer af isbjørne, jægere og åndefigurer, som anerkendes som mesterværker inden for oprindelig kunst verden over. Den traditionelle inuit-kost — sæl, caribou, arktisk rødding og den næringsrige muktuk (hvalhud og spæk) — forbliver central for fællesskabets liv og kulturelle identitet, og repræsenterer både næring og et dybt åndeligt forhold til landet.

Aurora Expeditions og Seabourn inkluderer Nunavut på deres canadiske arktiske rejseplaner, hvor ekspeditionsskibe navigerer gennem Nordvestpassagen og kanalerne i det arktiske øhav i den korte sommersæson. Zodiac-landinger ved afsidesliggende samfund, dyrelivsobservationer og kulturelle møder med inuit-guider giver en dybtgående arktisk oplevelse. Sæsonen er yderst kort — fra juli til september — når havisen trækker sig nok tilbage til at tillade navigation. Selv midt om sommeren overstiger temperaturen sjældent 10°C, og vejret kan ændre sig på få timer. Nunavut er ikke for alle, men for dem, der svarer på Arktis' kald, byder det på en oplevelse af absolut, kompromisløs vildmark.