Ottawa

Ottawa er hovedstaden, som canadiere nogle gange overser, men som besøgende uundgåeligt opdager med glæde. Beliggende ved sammenløbet af Ottawa-, Gatineau- og Rideau-floderne forener denne by på en million indbyggere den ceremonielle storhed fra en national hovedstad med den udendørs tilgængelighed fra en vildmarksport. Parlamentets bygninger, et victoriansk gotisk kompleks, der troner på en skrænt over Ottawa-floden, er lige så fotogene som ethvert lovgivningssæde i verden – deres kobbertage, spidse buer og Peace Towers klokkeværk skaber en silhuet, der er helt og holdent canadisk. Rideau-kanalen, et UNESCO-verdensarvssted opført i 1830’erne som en militær vandvej, løber gennem byens hjerte og forvandler sig om vinteren til verdens største naturligt frosne skøjtebane – 7,8 kilometer is, som kontorarbejdere, familier og turister glider hen over mellem Parliament Hill og Dow’s Lake.

Ottawas kulturelle institutioner er i verdensklasse og—i tråd med canadiske værdier—stort set gratis eller til overkommelige priser. National Gallery of Canada, der er indrettet i en glas- og granitbygning designet af Moshe Safdie, rummer landets mest omfattende samling af canadisk kunst, herunder omfattende værker af Group of Seven, oprindelige kunstnere og nutidige skabere. Canadian Museum of History, på den anden side af floden i Gatineau, er landets mest besøgte museum og skildrer Canadas menneskelige historie fra oprindelige skabelsesberetninger gennem europæisk kontakt til nutiden. Canadian War Museum, Aviation and Space Museum og Museum of Nature fuldender en konstellation af nationale institutioner, der tilsammen tilbyder en af de mest tilgængelige museumsoplevelser i en hovedstad.

Ottawas madscene afspejler byens tosprogede, multikulturelle karakter. ByWard Market, et af Canadas ældste og største bondemarkeder, er det kulinariske anker—dens indendørs og udendørs boder byder på håndværksoste, ahornprodukter, friskbagt brød og de berømte BeaverTails (stegt dej formet som en bævers hale og toppet med kanel-sukker, chokolade eller frugt). Byens spisesteder har udviklet sig markant, med restauranter som Atelier (molekylær gastronomi), Supply and Demand (Middelhavsinspireret fisk og skaldyr) og rækken af pho- og banh mi-butikker på Somerset Street (Ottawas Chinatown), der tilbyder både variation og kvalitet. Poutine—Quebecs gave til sen-nat gastronomi—fås i sin fineste form i Ottawas nærhed til Quebec-grænsen.

Ottawas naturlige omgivelser er bemærkelsesværdige for en national hovedstad. Gatineau Park, et 361 kvadratkilometer stort vildmarksreservat blot femten minutter fra Parlamentets bakke, byder på vandreture, svømning og langrend gennem Laurentian-skoven og langs Eardley-klippevæggen – en dramatisk klippe med udsigt over Ottawa-dalen. Rideau-kanalsystemet, der strækker sig 202 kilometer fra Ottawa til Kingston, er farbart med lystbåd og passerer gennem et landskab af sluser, søer og flodnære samfund, som har ændret sig minimalt gennem to århundreder. Selve Ottawa-floden tilbyder kajakroning, rafting (verdensklasse hvidvand ved Rocher Fendu ligger halvanden time opstrøms) og cykling langs flodstierne, der gør Ottawa til en af verdens mest cykelvenlige hovedstæder.

Ottawa betjenes af Macdonald-Cartier International Airport og er inkluderet i rejseplaner for De Store Søer, St. Lawrence og canadiske rundrejser. Byen er spektakulær i alle årstider: foråret bringer Canadian Tulip Festival med over en million blomster, sommeren fylder byen med festivaler, herunder Canada Day-fejringer den 1. juli, der forvandler Parliament Hill, efteråret fremviser en strålende løvfældning i Gatineau Park, og vinteren byder på skøjteoplevelsen på Rideau Canal samt Winterlude-festivalen.