Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik på inuktitut, hvilket betyder "stedet hvor Mittima er begravet" — er et inuit-samfund med cirka 1.600 indbyggere på den nordlige kyst af Baffin Island, med udsigt over de isfyldte farvande i Eclipse Sound og de massive, gletsjerformede tinder på Bylot Island på den anden side af sundet. Dette er Canadas højarktiske område på sit mest spektakulære: et landskab af iskapper, fjorde og tundra, der huser bestande af narhval, isbjørn og hvidhval i tal, som har opretholdt inuit-jagtkulturen i over 4.000 år.

Samfundet Pond Inlet ligger ved krydspunktet for nogle af de mest produktive levesteder for havpattedyr i Arktis. Eclipse Sound og isranden — grænsen mellem den fastfrosne is og det åbne vand, der dannes hver forår — er et af de mest pålidelige steder i verden til at iagttage narhvalen, de gådefulde "havets enhjørninger", hvis snoede stødtænder kan nå op til tre meter i længden. Narhvalflokke samles ved isranden i juni og juli, deres plettede grå rygge synlige, når de kommer op for at trække vejret, og deres stødtænder bryder lejlighedsvis vandoverfladen i en opvisning, hvis formål forskerne stadig diskuterer. Grønlandshvaler, hvidhvaler og ringede sæler deler disse farvande, mens isbjørne patruljerer isranden på jagt efter bytte.

Det kulturelle liv i Pond Inlet er dybt forankret i de inuittraditioner, som har opretholdt samfundet længe før den europæiske kontakt. Samfundets ældste besidder viden om isforhold, dyremigration og overlevelsesevner, der repræsenterer tusindvis af års akkumuleret arktisk ekspertise — en viden, der i stigende grad anerkendes som uvurderlig i forbindelse med klimaforskning i Arktis. Samfundet arrangerer kulturelle demonstrationer for besøgende ekspeditionsgæster — strubesang (en vokal kunstform unik for inuitkvinder, hvor to performere skaber sammenflettede rytmiske mønstre), trommedans og den traditionelle tilberedning af lokale delikatesser som caribou, arktisk rødding og mattak (narhvalhud og -spæk, rig på C-vitamin og traditionelt spist rå).

Bylot Ø, synlig fra Pond Inlet over Eclipse Sound, er et af Canadas mest betydningsfulde fuglebeskyttelsesområder — en del af Sirmilik Nationalpark, hvor store kolonier af tyknæbbede lomvier, nordlige suler og større snedgåse yngler på øens kystklipper og floddeltas i den korte arktiske sommer. Øens Byam Martin-bjerge, der rejser sig over 1.900 meter, er dækket af den største iskappe på Baffin Island, hvis gletsjertunger brækker af og falder i sounden i en kontinuerlig geologisk forestilling. Zodiac-ekskursioner fra ekspeditionsskibe navigerer blandt isbjerge og isflager, nærmer sig kolonier af havfugle og den lejlighedsvise hvalros, der hviler på de klippefyldte kyster.

Pond Inlet besøges af Seabourn på High Arctic og Northwest Passage ekspeditionsrejser, typisk i juli og august. Samfundet byder besøgende velkommen med ægte varme, og indtægterne fra turismen udgør en vigtig supplerende indkomst i en region, hvor leveomkostningerne er blandt de højeste i Canada. Midnatssolen oplyser landskabet 24 timer i døgnet fra slutningen af maj til midten af juli, hvilket skaber betingelser for en æterisk arktisk skønhed, der varer gennem den korte, men lysende sommer.