Qikiqtarjuaq

Qikiqtarjuaq — "stor ø" på Inuktitut — er en lille inuitbosættelse med cirka 600 indbyggere, beliggende på Broughton Island ud for den østlige kyst af Baffin Island i det canadiske territorium Nunavut. Samfundet ligger ved indgangen til de vidtstrakte fjordsystemer på Cumberland-halvøen, omgivet af nogle af de mest dramatiske bjerg- og gletsjerscenerier i det østlige Arktis. Qikiqtarjuaqs berømmelse i ekspeditionskrydstogtverdenen skyldes dens position som porten til Auyuittuq National Park — hvis navn betyder "landet der aldrig smelter" — en vildmark af gletsjere, granittinder og den spektakulære Akshayuk Pass, der er blevet kaldt den mest betagende vandrerute i det canadiske Arktis.

Samfundet selv er en farverig klynge af præfabrikerede huse, en skole, en kirke og den uundværlige Northern Store, der forsyner befolkningen med dagligvarer og fornødenheder. Befolkningen er stadig i høj grad afhængig af landets fødevarer — caribou, arktisk rødding, ringet sæl og narhval, som passerer gennem kystfarvandene om sommeren. Landsbyens placering ved kanten af pakkisen gør den til et af de vigtigste steder for narhvaljagt i Nunavut, og den traditionelle jagt — udført fra både med metoder, der er forfinet gennem årtusinder — forbliver en definerende kulturel praksis. De udskæringer, som Qikiqtarjuaqs kunstnere skaber, primært i serpentinsten, sælges gennem det lokale kooperativ og regnes blandt de fineste samtidskunstværker fra inuit-kulturen i det østlige Arktis.

Auyuittuq Nationalpark, tilgængelig fra Qikiqtarjuaq med båd eller snescooter, er et landskab af elementær storslåethed. Penny Ice Cap, en rest af Laurentide-isbladet, der engang dækkede hele det østlige Canada, fodrer gletsjere, som strømmer ned gennem dale flankeret af granitvægge, der rejser sig over 1.500 meter. Mount Thor, inden for parken, har rekorden for verdens største lodrette fald — en 1.250 meter høj granitvæg, der hænger ud over sin base med 105 meter, hvilket tiltrækker storvægsklatrere fra hele verden. Akshayuk-passet, en 97 kilometer lang dal, der skærer gennem Penny Highlands mellem Pangnirtung og Qikiqtarjuaq, krydses af rygsækrejsende, der rangerer det blandt de mest udfordrende og givende vildmarksvandringer på planeten.

Dyrelivet omkring Qikiqtarjuaq omfatter isbjørnene, der patruljerer iskanten, hvidhvalerne og narhvalerne, som migrerer gennem de kystnære farvande, samt arktiske rødding, der i sensommeren strømmer op ad floderne i et sådant antal, at de forvandler vandløbene til sølvfarvede bånd af fisk. Ringede sæler hviler på isen året rundt, og de klippeboende tyknebbsfugle, der koloniserer kystens hovedlande, byder på et visuelt og auditivt skue i ynglesæsonen. Midnatssolen, der skinner fra slutningen af maj til slutningen af juli, bader granitbjergene og gletsjerne i et varmt, gyldent lys, som arktiske fotografer betragter som en af de smukkeste lysforhold på jorden.

Qikiqtarjuaq besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der navigerer i det østlige canadiske Arktis, hvor passagerer lander med Zodiac ved samfundets strand. Den korte sommersæson — fra juli til september — giver den eneste adgang, og isforholdene bestemmer, om hvert besøg er muligt. Samfundet byder besøgende velkommen med kulturelle præsentationer, guidede vandreture og muligheden for at købe stenskulpturer direkte fra kunstnerne. For dem, der når Qikiqtarjuaq, skaber kombinationen af inuitkulturel vitalitet, verdensklasse arktisk natur og nærheden til en af Canadas mest spektakulære nationalparker en ekspeditionsoplevelse af ekstraordinær dybde og skønhed.