Queen Harbour

I det store stilhed i det canadiske højarktis, hvor isen taler i støn og hvisken, træder Queen Harbour på Philpots Island frem som en af de mest afsides ankerpladser, der er tilgængelige for ekspeditionskrydstogter. Beliggende i Qikiqtaaluk-regionen i Nunavut, næsten 75 grader nordlig bredde, har denne beskyttede havn tjent som et vejpunkt for polarforskere siden det nittende århundrede, hvor britiske flådeekspeditioner kortlagde disse frosne vandveje i jagten på den undvigende Nordvestpassage.

Philpots Island selv er et studie i arktisk askese — træfri, vindskuret og storslået. Landskabet domineres af knuste klipper, gletsjerblokke og vidtstrakte tundraområder, der eksploderer i usandsynlige farver i de korte sommeruger. Mosser og arktiske valmuer klamrer sig til beskyttede sprækker, mens de omkringliggende vande stadig kan bære flydende is langt ind i august. Lyset her er ekstraordinært: i den polare sommer kredser solen om horisonten uden at gå ned og kaster landet i en evig gylden time, som fotografer finder uimodståelig.

Dyrelivsmøder ved Queen Harbour kan være ekstraordinære. Isbjørne patruljerer kystlinjen og havisen, mens de jager ringsæler i sprækkerne mellem isflagerne. Arktiske ræve, stadig iført deres hvide vinterpels eller i overgang til sommerens brune, suser mellem klipperne. Over hovedet kredser elfenbensmåger — de spøgelsesagtige vogtere af det fjerne nord — mod himle af umulig klarhed. I de omkringliggende farvande er der observeret hvidhvaler og narhvaler, hvis tilstedeværelse minder os om, at disse tilsyneladende golde have vrimler med liv under overfladen.

Det bredere område omkring Philpots Island omfatter noget af den mest dramatiske natur i det arktiske øhav. Devon Island, verdens største ubeboede ø, rejser sig mod nord med sin iskappe, der skinner i det fjerne. Kanalerne mellem øerne skaber naturlige korridorer, hvor tidevandsstrømme holder vandet åbent og næringsrigt, hvilket tiltrækker havpattedyr og havfugle i bemærkelsesværdige koncentrationer. Zodiac-sejlads langs kystlinjen afslører havgrotter, stribede klippevægge og strande dækket af drivtømmer, båret hertil af sibiriske floder tusindvis af kilometer væk.

Queen Harbour er udelukkende tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskibe, som typisk besøger området på ruter gennem Nordvestpassagen eller ved udforskning af de høje arktiske øer i det smalle tidsrum mellem slutningen af juli og midten af september. Der findes ingen havnefaciliteter, kajer eller infrastruktur af nogen art — landinger foregår med Zodiac-både på klippefyldte strande, afhængigt af vejr- og isforhold. Netop denne afsides beliggenhed, som gør destinationen udfordrende, er det, der løfter oplevelsen til noget transcendentalt, og giver rejsende en ægte konfrontation med en af Jordens sidste sande vildmarker.