Red Bay

Red Bay ligger på Labradors sydkyst med udsigt over Belle Isle-strædet, der adskiller det canadiske fastland fra Newfoundland — et beskedent samfund på cirka 200 indbyggere, som vogter over et af Nordamerikas mest betydningsfulde arkæologiske steder. I det sekstende århundrede var Red Bay verdens hvalfangstkapital. Mellem cirka 1530 og 1600 krydsede baskiske hvalfangere fra havne i det nordlige Spanien og det sydvestlige Frankrig Atlanterhavet hver sommer for at jage de ret-hvaler og grønlandshvaler, der samledes i det kolde, næringsrige vand i strædet. På industriens højdepunkt arbejdede over 2.000 baskiske hvalfangere langs disse kyster, hvor de forarbejdede hvalfedt i stentrykværker på Saddle Island og sendte olien tilbage til Europa for at oplyse lamper, der oplyste kirker, værksteder og adelige hjem fra London til Konstantinopel.

UNESCO's verdensarvssted ved Red Bay omfatter både de landbaserede tryworks og de bemærkelsesværdigt velbevarede undervandsrester af baskiske hvalfangstskibe – mest bemærkelsesværdigt San Juan, en galeon, der sank i havnen i 1565 og blev opdaget i 1978 af undervandsarkæologer fra Parks Canada. San Juan er det bedst bevarede skib fra det 16. århundrede, der nogensinde er fundet, og dets udgravning – gennemført over et årti i Red Bays iskolde vande – har frembragt en skattekiste af artefakter, der kaster lys over baskiske hvalfangers dagligdag: navigationsinstrumenter, personlige ejendele, tøndebånd og de massive kobberkedler, der blev brugt til at omdanne spæklag til olie. Besøgscenteret ved Red Bay National Historic Site præsenterer disse opdagelser med både klarhed og dramatisk effekt, hvilket gør den baskiske hvalfangsthistorie tilgængelig for besøgende, der måske intet kender til dette ekstraordinære kapitel i Atlanterhavets historie.

De kulinariske traditioner i Red Bay og Labrador-kysten formes af det barske klima og havet. Torsk — frisk, saltet og tørret — har været kostgrundlaget for denne kyst siden de første europæiske fiskere ankom i det femtende århundrede. Jiggs dinner (saltet oksekød kogt med rodfrugter, kål og ærtepudding) er det traditionelle søndagsmåltid, en ret af praktisk robusthed, der har holdt Labrador-familier i live gennem lange vintre. Bakeapple (moltebær), rypebær og blåbær — samlet fra moser og heder i sensommeren — bevares som marmelader og saucer, der lyser vinterkosten op. Seal flipper pie, en traditionel ret fra Newfoundland og Labrador, er en erhvervet smag for udenforstående, men en kærnet arveret for de lokale.

Landskabet omkring Red Bay er subarktisk i sin karakter — dværggran og birk, blotlagt granit og de vidtstrakte, vindskurede ødemarker langs Labradors kyst. Strædet Belle Isle, synligt fra landsbyen, er en af Nordatlantens store dyrelivskorridorer: pukkelhvaler, vågehvaler og lejlighedsvis blåhvaler fouragerer i dets kolde vande fra juni til september. Isbjerge, der kalves fra Grønlands gletsjere, driver sydpå gennem strædet om foråret og tidligt på sommeren, deres blå-hvide former skaber en spektakulær kulisse for landsbyen. Fyrtårnet Point Amour, trediv kilometer mod øst, er det højeste fyrtårn i Atlanterhavskanada og byder på panoramiske udsigter over strædet og, på klare dage, Newfoundlands kyst på den anden side af vandet.

Red Bay er tilgængelig via landevej ad Trans-Labrador Highway (Route 510) fra færgeterminalen i Blanc-Sablon, Quebec, eller med ekspeditionskrydstogtskibe, der ankrer uden for havnen. Besøgscentret er åbent fra juni til oktober, og det mest givende besøg kombinerer udstillingerne på land med en bådtur til Saddle Island, hvor fundamenterne til tryworks og kirkegården for baskiske hvalfangere kan udforskes. Sommermånederne juli og august byder på det varmeste vejr (temperaturer overstiger sjældent 20°C) og den bedste chance for at se hvaler og isbjerge. Dette er en fjern, tyndt befolket kyststrækning — selve rejsen, uanset om den foregår på landevej eller til søs, er en integreret del af oplevelsen.