Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — kendt som "the Soo" blandt de lokale — strækker sig over strømmene, der forbinder Lake Superior med Lake Huron i hjertet af De Store Søer, en position af så strategisk betydning, at området har været beboet uafbrudt i mindst to tusinde år. Ojibwe-folket kaldte stedet Baawitigong, "stedet med strømmene," og fiskede i de brusende vande, hvor hvide fisk samledes i enorme mængder. Franske jesuitmissionærer ankom i det syttende århundrede og gav strømmene deres nuværende navn, mens opførelsen af Soo Locks i 1855 forvandlede byen til et af Nordamerikas mest vitale skibsfartsknudepunkter — mere tonnage passerer gennem disse sluser hvert år end gennem Panama- og Suez-kanalerne tilsammen.

Soo Locks er byens ubestridte attraktion. Fra udsigtsplatformen i Soo Locks Park betragter besøgende fascineret, hvordan enorme søfragtsskibe — nogle over 300 meter lange, lastet med jernmalm, korn og kul — hæves eller sænkes over den 6,4 meter høje forskel mellem de to Store Søer. Processen varer cirka fyrre-fem minutter, og den præcision, hvormed disse massive fartøjer navigerer gennem de smalle slusekamre, imponerer hver gang. Soo Locks Boat Tours tilbyder en mere intim oplevelse, hvor passagererne sejler gennem sluserne sammen med den kommercielle trafik.

Køkkenet i Sault Sainte Marie afspejler områdets placering ved De Store Søer og dets multikulturelle arv. Lake Superior-hvidfisk, en lokal delikatesse værdsat for sin milde, søde smag, serveres enten stegt på panden, røget eller i en chowder, der luner mod den nordlige kulde. Byens italienske samfund, tiltrukket af miner- og byggejob i begyndelsen af det tyvende århundrede, bidrager med fremragende pizzaer og pastaer. Finske og skandinaviske påvirkninger træder frem i pasty’en — en håndholdt kød- og grøntsagspie, der stammer fra cornwalliske minearbejdere og er blevet omfavnet i hele det øvre Great Lakes-område som den perfekte arbejdsfrokost. Håndværksbryggerier med udsigt over St. Marys-floden serverer IPA’er og stouts, der går perfekt i spænd med det robuste nordlige køkken.

Udover sluserne byder området omkring Sault Sainte Marie på enestående naturskønhed. Algoma-regionen, der strækker sig nordpå langs den østlige bred af Lake Superior, er et af Ontarios mest spektakulære vildmarksområder — et landskab af boreal skov, flodkløfter og Agawa-kløften, hvis efterårsfarver kan måle sig med de bedste i det østlige Nordamerika. Agawa Canyon Tour Train, en heldags togtur gennem vildmarken, er områdets mest populære attraktion i løbet af løvfaldssæsonen i september-oktober. Lake Superior Provincial Park, syd for byen, byder på vandreture, kajakroning og muligheden for at se Ojibwe-piktografer malet på søens granitklipper for århundreder siden.

Hapag-Lloyd Cruises og Viking inkluderer Sault Sainte Marie på deres Great Lakes-ruter, hvor skibene passerer gennem Soo Locks som en del af rejsen mellem Lake Superior og Lake Huron. Selve slusepassagen er et højdepunkt på enhver Great Lakes-cruise. Den bedste tid at besøge området er fra juni til oktober, hvor den tidlige efterårssæson byder på de mest spektakulære løvfarver og behagelige temperaturer.