St John's

St. John's, Newfoundland er den ældste engelsktalende by i Nordamerika, og den har personligheden til at bevise det. Byen klamrer sig til de stejle skråninger over en havn så smal, at ankommende skibe synes at træde en nål mellem klippefremspringene. Denne by med 110.000 indbyggere er den farverige, vindblæste og stædigt individuelle hovedstad i Canadas yngste provins — et sted, hvor husene er malet i Jellybean Row nuancer af turkis, safran og koral, hvor pubberne på George Street udgør den tætteste koncentration af barer pr. kvadratmeter i Nordamerika, og hvor den transatlantiske forbindelse til Irland er så stærk, at den lokale accent forvirrer fastlandscanadiere og glæder besøgende dublinere.

Signal Hill, det dramatiske hovedland, der vogter havneindgangen, er byens mest ikoniske vartegn og et sted med ægte historisk betydning. Det var her, i december 1901, at Guglielmo Marconi modtog det første transatlantiske trådløse signal — tre svage klik af morsekode sendt fra Poldhu i Cornwall, 3.400 kilometer væk — et øjeblik, der indvarslede trådløs kommunikations æra. Cabot Tower, bygget i 1897 for at fejre både 400-året for John Cabots landgang og Dronning Victorias diamantjubileum, står på toppen, dens stenmure blæst af Atlanterhavets vinde, der pisker hen over hovedlandet med en kraft, der gør det til en atletisk bedrift at stå oprejst. Den panoramiske udsigt fra tårnet — havneindgangen nedenfor, det åbne Atlanterhav, der strækker sig mod Europa, og isbjerge, der driver sydpå på Labradorstrømmen om foråret — er en af de mest stemningsfulde i det østlige Canada.

Madkulturen i St. John's har gennemgået en bemærkelsesværdig forvandling i de senere år, hvor en ny generation af kokke har omfavnet de ekstraordinære vilde ingredienser fra Newfoundlands boreale kyst. Traditionelle retter — fish and brewis (saltet torsk og hårdt brød), jiggs dinner (en kogt kød- og grøntsagsfest serveret om søndagen) og toutons (stegt dej serveret med melasse) — forbliver elskede, men de sameksisterer nu med restauranter, der serverer indsamlede kantareller, tyttebær og havtorn sammen med torskesprog, elg og de koldtvandsrejer, der hentes fra Labradorhavet. Newfoundland screech-in — en parodisk ceremoni, hvor besøgende kysser en torsk, tager en shot screech-rom og reciterer en troskabsed til Newfoundland — forbliver provinsens mest underholdende velkomstritual.

Cape Spear, 12 kilometer sydøst for byen, er det østligste punkt i Nordamerika — et vindblæst næs, hvor solopgangen først rammer kontinentet, og hvor de forfaldne kanonstillinger fra Anden Verdenskrig står som mindesmærker over Atlanterhavskampen, da tyske ubåde patruljerede disse farvande, og Newfoundland fungerede som frontlinje i den transatlantiske forsvarslinje. East Coast Trail, et 336 kilometer langt vandrenetværk langs Avalon-halvøens kyst, passerer gennem Cape Spear på sin vej nord og syd gennem noget af Canadas mest dramatiske kystlandskab — havstakke, bølgeudskårne buer og næser, hvor pukkelhvaler springer i havet, og lomvikolonier yngler i klippeansigtets huler.

St. John's betjenes af Azamara og Holland America Line på rejser til Canada og New England, hvor skibene lægger til ved havnens krydstogtterminal nedenfor Signal Hill. Den bedste besøgsperiode strækker sig fra juni til september, hvor juli og august byder på det varmeste vejr og højsæson for isbjerge — massive isbjerge, der er brækket af fra Grønlands gletsjere, driver forbi havnemundingen, deres blå-hvide masse synlig fra Signal Hill i en af verdens mest ekstraordinære sammenstillinger af urbant og naturligt landskab.