Alejandro Selkirk

Et hundrede og firs kilometer vest for Robinson Crusoe-øen, for enden af Juan Fernández-øgruppen, rejser Alejandro Selkirk-øen sig fra det dybe Stillehav som en mur af vulkansk klippe, der når 1.650 meter ved sin top — hvilket gør den til en af de højeste oceaniske øer i det sydlige Stillehav. Tidligere kendt som Más Afuera ("Længere Væk"), er denne barske, tågedækkede ø blandt de mest afsidesliggende beboede steder i Stillehavet og rummer endemiske arter, der ikke findes andre steder på Jorden.

Øens biologiske betydning er enorm. Dens sky-skovområder, der dækker de øvre skråninger over 500 meter, understøtter en unik samling af bregner, mosser og blomstrende planter, som har udviklet sig i fuldstændig isolation i millioner af år. Masafuera rayadito, en lille endemisk fugl, findes kun på denne ø — dens samlede verdensbefolkning er begrænset til skovene på en enkelt vulkansk top midt i Stillehavet. Juan Fernández-pelsælen, som blev jaget til næsten udryddelse af sæljægere i det attende og nittende århundrede, har gjort en bemærkelsesværdig genopretning og kan observeres i voksende kolonier langs øens klippefyldte kystlinje.

Et lille sæsonbetonet fiskersamfund på omkring halvtreds til firs indbyggere bebor en bosættelse ved øens eneste tilgængelige ankerplads. Disse fiskere ankommer fra Robinson Crusoe-øen i hummer-sæsonen (oktober til maj) for at høste den eftertragtede Juan Fernández-klippehummer fra de omkringliggende farvande. Deres midlertidige lejr — en samling af beskedne træbygninger, der klamrer sig til en smal hylde over havet — fortæller om liv levet i en intim, til tider barsk dialog med et af Stillehavets mest ubarmhjertige miljøer.

Øens terræn er usædvanligt barskt, med næsten lodrette klipper langs det meste af kystlinjen og et dybt udhulet indre med smalle kamme og stejle dale. Vandringen til toppen — når forholdene tillader det — fører gennem forskellige vegetationzoner, fra den sparsomme kystkrat til tætte bregneskove og videre til skyzonen, hvor de endemiske arter samles. Udsigten fra de øvre skråninger, når skyerne bryder op, afslører et hav, der strækker sig uafbrudt i alle retninger — en kropslig påmindelse om øens dybe isolation.

Alejandro Selkirk Ø er kun tilgængelig ad søvejen, hvor ekspeditionskrydstogtskibe ankrer op uden for øens eneste beskyttede vig og benytter tenderbåde til adgang til land. Landgang er afhængig af vejret, og øens udsatte beliggenhed betyder, at forholdene hurtigt kan forværres. Den australske sommer fra december til marts byder på den bedste chance for vellykkede landgange, selvom øens maritime klima sikrer, at regn og vind kan forekomme når som helst. Dette er virkelig et fjernt ekspeditionsområde — der findes ingen turistfaciliteter, ingen afmærkede stier og ingen garanti for adgang. Når forholdene er gunstige, er oplevelsen af at træde på en af Stillehavets mest isolerede beboede øer en af ekspeditionskrydstogternes mest eksklusive belønninger.