Chilean Fjords

De Chilenske Fjorde udgør en af planetens sidste store vilde grænseområder—et labyrintisk netværk af kanaler, gletsjere og tempereret regnskov, der strækker sig over 1.600 kilometer langs Patagoniens vestkyst, fra Puerto Montt i nord til Kap Horn i syd. Dette er et landskab af næsten ufattelig skala og dramatik: tidevandsgletsjere kalver isbjerge ud i jadegrønne fjorde, vulkaner rejser sig sneklædte over skove af urgamle alerce-træer, og de eneste tegn på menneskelig bosættelse er de lejlighedsvise fiskerlandsbyer, fyrtårne eller fjerntliggende militærposter, der klamrer sig til kysten. De Chilenske Fjorde modtager nogle af de kraftigste nedbørsmængder på Jorden—op til 7.000 millimeter årligt—hvilket skaber betingelser, der opretholder en af de største tilbageværende tempererede regnskove på planeten.

De nordlige fjorde, tilgængelige fra Puerto Montt og øen Chiloé, byder på et landskab, hvor vulkanisme og gletsjerdannelse har formet kysten til en dramatisk række af bugter, øer og kanaler. Carretera Austral, den legendariske motorvej, der er hugget gennem Aysén-regionen, giver adgang til kystens perler over land, men fjordene opleves bedst til søs – kanalerne er for smalle og talrige til vejforbindelser, og kystens isolation har bevaret økosystemer, der har ændret sig minimalt siden den sidste istid. Længere mod syd bliver fjordene dybere, og gletsjerne bliver flere: De Nordlige og Sydlige Patagoniske Isfelter, de største ismasser på den sydlige halvkugle uden for Antarktis, forsyner hundredvis af gletsjere, der strømmer ned i fjordene, deres blå-hvide ansigter brækker af i vandet med tordnende brag.

Dyrelivet i de chilenske fjorde afspejler den ekstraordinære produktivitet i disse kolde, næringsrige farvande. Magellan- og Humboldt-pingviner bebor kolonier langs kysten, mens chilenske delfiner (toninaen, en af de mindste hvalarter) og Peales delfiner glider gennem baugvandet fra forbipasserende skibe. Sydlige elefantsæler og sydamerikanske pelsæler hviler på klippeøer. Den andinske kondor, med sit tre meter brede vingefang, svæver over bjergtoppene, og damperanden—en flyveudygtig art, der er endemisk for det sydlige Sydamerika—skubber sig frem over fjordens overflade med sin karakteristiske padlehjulsbevægelse. Den tætte skov, der omgiver fjordene, huser puduen (verdens mindste hjort), kodkoden (Sydamerikas mindste vilde kat) og den truede huemul (den sydandinske hjort, som pryder Chiles våbenskjold).

Den menneskelige historie i de chilenske fjorde tilhører primært Kawésqar- og Yagán-folket, maritime nomader, der har navigeret disse farvande i barkkaner i over 6.000 år—et af de mest ekstreme eksempler på menneskelig tilpasning til et fjendtligt miljø på hele planeten. Disse folk opretholdt en semi-permanent tilværelse på vandet, hvor deres kaner tjente som hjem, transportmiddel og fiskerplatform, med små ildsteder, der brændte kontinuerligt på lerovne midt i hvert fartøj—de "kanobål", der gav Ildlandet (Tierra del Fuego) sit navn. Europæisk kontakt ødelagde deres befolkning gennem sygdom, og deres antal er nu tragisk små, men deres arv bevares i stednavne, arkæologiske steder og de fortsatte bestræbelser fra kulturelle bevarelsesorganisationer.

Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises og Scenic Ocean Cruises sejler alle gennem de chilenske fjorde på deres Patagonia- og Sydamerika-ruter. Skibene bevæger sig langsomt gennem kanalerne og tilbyder forlænget udsigt til gletsjere, dyreliv og det udfoldende panorama af en af verdens mest dramatiske kystlinjer. Centrale passager inkluderer Magellanstrædet, Beagle-kanalen (opkaldt efter Darwins skib) og de smalle kanaler mellem det sydlige patagonske isfelt og de ydre øer. Cruisesæsonen løber fra oktober til marts (det sydlige halvkugles forår og sommer), hvor december til februar byder på de længste dage og mildeste temperaturer (8–15°C). Vejret er berygtet uforudsigeligt – regn, vind og dramatiske skyer er normen, og passagerer bør pakke til flere årstider på én dag. De chilenske fjorde er ikke en destination for dem, der kræver sikkerhed eller komfort – de er en destination for dem, der søger den rå, overvældende oplevelse af at være vidne til et landskab, hvor naturen ubetinget hersker.