Chile
I de fjerntliggende fjorde i det sydlige Chiles Aysén-region, hvor den patagonske iskappe sender sine gletsjertunger mod havet gennem dale af subantarktisk skov, falder El Brujo-gletsjeren (Troldmandens Gletsjer) ned fra den nordlige patagonske iskappe og ender ved hovedet af en smal fjord — dens blå-hvide ansigt kalver isbjerge ud i vand så intenst turkis, at farven synes kemisk snarere end naturligt frembragt.
Gletsjerens navn, ifølge lokal legende, stammer fra den mystiske tåge og de vejrskift, der ofte forekommer i dens nærhed — atmosfæriske fænomener, som de tidlige bosættere tilskrev trolddom, men som faktisk skyldes sammenstødet mellem kold gletsjerluft og den varmere maritime luft i fjorden. Disse vejrforhold skaber betingelser for dramatisk visuel skønhed: tåge, der snor sig omkring gletsjerens øvre områder, pludselige solstråler, der oplyser isens ansigt, og det konstante samspil mellem sky, bjerg og gletsjer, som gør hvert syn på El Brujo unikt.
Den Nordlige Patagoniske Ismark, hvorfra El Brujo flyder, er den mindre af Patagoniens to store iskapsler — den dækker cirka 4.200 kvadratkilometer og forsyner over fyrre gletsjere, der strømmer ud i alle retninger. Ligesom gletsjere verden over har El Brujo trukket sig tilbage i de seneste årtier, dens front trækker sig tilbage op ad fjorden og afslører nøgen klippe, som for nylig var begravet under is. Ekspeditionens naturforskere bruger disse synlige forandringer til at diskutere de bredere dynamikker i klimaforandringer og gletsjerretræte, hvilket giver passagererne en konkret og sanselig forståelse af abstrakte globale processer.
Fjordmiljøet omkring El Brujo understøtter et marint økosystem, der er tilpasset den ekstreme kulde og de næringsrige forhold, som skabes af smeltevandet fra gletsjerne. Delfiner trænger lejlighedsvis ind i fjorden, tiltrukket af de fiskebestande, der trives i de produktive gletsjervande. De omkringliggende skove af coigüe og lenga-bøg giver levested for magellaniske spætte — Sydamerikas største spætte, hvor hannerne præsenterer et strålende karmoisinrødt hoved — samt den sky pudú, verdens mindste hjort, som lever i den tætte underskov i det tempererede regnskovsområde.
Ekspedition krydstogtskibe navigerer fjorden til inden for synsafstand af El Brujos ansigt, med Zodiac-udflugter, der bringer passagererne tættere på isen og de flydende isbjerge, der befolker den øvre fjord. Fjordens smalle dimensioner og gletsjerkalvningsaktivitet kræver omhyggelig navigation og opretholder sikre afstande fra isens front. Den australske sommer fra november til marts byder på de mildeste forhold og længste dagslys, selvom temperaturerne nær gletsjeren sjældent overstiger 8°C, og regn er hyppig, selv om sommeren. Lag-på-lag, vandtæt beklædning er uundværlig. Oplevelsen af at flyde i en Zodiac blandt elektrisk blå isbjerge, mens gletsjerens ansigt knirker og knækker foran dig, er et af de mest mindeværdige øjeblikke i patagonsk ekspeditionskrydstogt.