Chile
Ved den sydlige spids af chilenske Patagonien, hvor Magellanstrædet åbner ud mod de kanaler og fjorde, der fører til Tierra del Fuego og Kap Horn, beskytter Francisco Coloane Marine Park et af de mest betydningsfulde marine økosystemer på den sydlige halvkugle. Opkaldt efter Chiles største maritime forfatter — hvis romaner om Kap Horn og kanalerne har givet ham sammenligninger med Melville og Conrad — omfatter parken 67.000 hektar subantarktiske farvande, øer og kystlinje, der tjener som kritisk habitat for pukkelhvaler, magellanpingviner og sydlige elefantsæler.
Parkens centrum er hvalsobservationsområdet på Carlos III-øen, et af de mest pålidelige steder i Sydamerika til at betragte pukkelhvaler på nært hold. Mellem december og april migrerer pukkelhvalerne til disse næringsrige farvande for at spise af de enorme krillbestande, der opretholdes af den kolde Humboldt-strøm, og deres tilstedeværelse forvandler kanalerne til et marint teater — med spring, haleklap, boblenet-fodring og de fængslende undervands-sange, der bærer sig gennem vandet i kilometer. Hvalerne er bemærkelsesværdigt tillidsfulde, og observation fra Zodiac-både (med regulerede afstande) skaber møder af betagende intimitet.
Landskabet i parken er Patagonien i sin mest rå og atmosfæriske form. Taggede tinder af mørk klippe rejser sig fra kanaler fyldt med tangskove, deres skråninger dækket af subantarktiske bøgeskove — lenga og coigue træer, der er snoet af de ubønhørlige vestenvinde til forvredne, næsten menneskelige former. Kystlinjen veksler mellem klippefremspring, hvor søløver hviler i brølende kolonier, og beskyttede bugter, hvor magellanpingviner vralter mellem deres redehuller og det kolde, grønne hav. Himlen er i konstant bevægelse — skyer, der racer hen over tinderne, sollys, der bryder igennem i søjler og oplyser pletter af hav og bjerg med pludselig, teatralsk glans.
Det bredere område omkring marinparken omfatter nogle af de mest betydningsfulde historiske vandveje fra opdagelsestiden. Magellansstrædet, som parken grænser op til, har ført skibe mellem Atlanterhavet og Stillehavet siden Ferdinand Magellans flåde navigerede gennem dets farlige strømme i 1520. Kanalerne mod syd fører mod Beaglekanalen og Kap Horn — det legendariske, stormbårne næs, der stadig er det ultimative symbol på maritime udfordringer. Dyrelivet i hele regionen er rigt: Andes-kondorer svæver over tinderne, damphøns padler gennem kanalerne med komisk beslutsomhed, og flokke af Peales delfiner rider ofte på forreste bølger fra forbipasserende skibe.
Francisco Coloane Marine Park er tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib fra Punta Arenas, Chiles sydligste større by, hvor rejsen gennem Magellanstrædet tager cirka en halv dag. Besøg i parken indebærer typisk Zodiac-sejlads langs kystlinjen og til hvalobservationområderne ved Carlos III-øen. Hvalsæsonen løber fra december til april, hvor januar og februar byder på den højeste koncentration af dyr og de længste (omend stadig begrænsede) dagslys timer. Vejret er berømt for sin uforudsigelighed – fire årstider på én dag er det patagoniske kliché – og varmt, vandtæt og vindtæt tøj er essentielt. Parken tilbyder ekspeditionskrydstogtpassagerer en af den sydlige halvkugles store dyrelivsoplevelser, sat i et landskab af barsk, vindhærget skønhed, der bliver hos dig længe efter den sidste hval har lydt.