Chile
Garibaldi-gletsjeren falder ned fra Darwin Cordilleraen og ud i vandene i Garibaldi-fjorden i Chiles Alberto de Agostini Nationalpark som en frossen flod, der strømmer ned fra himlen — en massiv istunge flankeret af tinder, der rejser sig lodret og stejlt som Manhattans skyskrabere, men udført i granit, sne og den urtidslige skov, der klamrer sig til hver overflade, som ikke er dækket af is. Dette er Tierra del Fuegos mest spektakulære gletsjerfjord, og dens afsides beliggenhed — kun tilgængelig med skib, uden veje, bosættelser eller nogen form for menneskelig infrastruktur — bevarer en atmosfære af uberørt vildmark, som har ændret sig meget lidt siden Charles Darwin sejlede disse farvande ombord på HMS Beagle i 1834.
Selve gletsjeren er en tidevandsgletsjer af dramatisk størrelse, dens front rejser sig 30 meter over vandet i en væg af komprimeret is, der varierer i farve fra krystalklar hvid til en dyb, lysende blå, hvilket indikerer is, der er komprimeret under et så enormt tryk, at den absorberer alle lysbølger undtagen de korteste. Kalvningsbegivenhederne — når sektioner af fronten bryder væk og styrter ned i fjorden med eksplosiv kraft — er blandt de mest spændende naturscenerier i Patagonien, og sender bølger ud over fjorden og fylder luften med et tordnende knæk, der klinger mellem de omkringliggende bjerge. De isbjerge, der opstår ved disse kalvninger, driver gennem fjorden i former, der synes at være skulptureret af en abstrakt kunstner med heroisk ambition.
Fjordens økosystem strækker sig langt ud over gletsjeren. De subantarktiske skove af sydlig bøgetræ (Nothofagus), som dækker dalens vægge, repræsenterer en af verdens sydligste tempererede regnskove, med deres knudrede stammer dækket af gammelmandsskæg-lav og en underskov tæppebelagt med bregner, mosser og nalca-planten, hvis enorme rabarberlignende blade giver ly for den magellanske spætte — Sydamerikas største spætte, hvis karminrøde top og maskinpistol-lignende hamren annoncerer dens tilstedeværelse længe før den kommer til syne. Andes-kondorer svæver på termikkerne over bjergkamme, og fjordens vande huser magellanske pingviner, sydlige søløver og kelpgæs, der hviler på klipperne ved vandkanten.
Den bredere kontekst af Alberto de Agostini Nationalpark — opkaldt efter den italienske missionær og opdagelsesrejsende, som brugte årtier på at dokumentere Tierra del Fuegos gletsjere og oprindelige folk — omfatter 1,46 millioner hektar beskyttet vildmark, der inkluderer den sydlige ende af de patagoniske isfelter, den største ismasse på den sydlige halvkugle uden for Antarktis. Parkens gletsjere trækker sig hurtigt tilbage — Garibaldi-gletsjeren har selv mistet betydelig længde i de seneste årtier — og nødvendigheden af at opleve disse frosne landskaber, før de forsvinder yderligere, tilføjer en dybt bevægende dimension til hvert besøg.
Garibaldi-gletsjeren opleves fra ekspeditionskrydstogtskibe, der navigerer gennem kanaler og fjorde i Tierra del Fuego, hvor Zodiac-udflugter bringer passagererne tæt på gletsjerens front og langs fjordens skovklædte kystlinje. Den bedste tid at besøge er i den sydlige halvkugles sommer fra november til marts, hvor temperaturerne er mildest (omend stadig kolde – typisk 5-10°C), dagslystimerne længst, og fjordens tilgange mest pålideligt isfri. Januar og februar byder på den bedste balance mellem vejr og tilgængelighed, mens skuldermånederne november og marts kan bringe dramatisk lys, når efterårs- og forårsstorme klarer op og afslører nyligt snedækkede tinder under krystalklare himle.