Juan Fernández

Juan Fernández-øgruppen, svævende i det sydlige Stillehav cirka 670 kilometer fra den chilenske kyst, består af tre vulkanske øer, som tilsammen udgør en af de mest biologisk ekstraordinære øgrupper på Jorden. Med over tres procent af de hjemmehørende plantearter, der ikke findes andre steder — en endemismegrad, der kan måle sig med Galápagos — og et marint økosystem af overvældende rigdom, tilbyder dette UNESCO Biosfærereservat naturentusiaster og eventyrlystne rejsende en oplevelse af ægte opdagelse i en tid, hvor sådanne muligheder bliver stadig sjældnere.

Øgruppens biologiske enestående karakter udspringer af dens ekstreme isolation og vulkanske oprindelse. Øerne, der rejste sig fra havbunden for over fire millioner år siden, blev koloniseret af arter, der ankom over enorme strækninger af åbent Stillehav – hver succesfuld kolonist udviklede sig derefter i isolation til former, der ikke findes andre steder. Juan Fernández ildkrone, en kritisk truet kolibri, hvis hanner præsenterer en iriserende rubinrød krone, findes kun på Robinson Crusoe-øen, hvor måske tusind individer stadig lever. Kåltrepalmen, der vokser til femten meter med en stamme som en søjle af stablede skiver, er blandt øgruppens mest karakteristiske endemiske planter.

Robinson Crusoe Ø (tidligere Más a Tierra), den største og eneste permanent beboede ø, centrerer sig omkring landsbyen San Juan Bautista i Cumberland Bay. Øens økonomi drejer sig om Juan Fernández-klokkelobsteren — en art af tornet hummere, der kun findes i disse farvande, og hvis søde, delikate kød opnår premiumpriser på Santiagos fineste restauranter. Fiskesæsonen, der løber fra oktober til maj, dikterer øens livsrytme, hvor den lille flåde sejler ud ved daggry og vender tilbage med fangster, der bliver forarbejdet, pakket og fløjet til fastlandet med små fly.

Alejandro Selkirk Ø (tidligere Más Afuera), der ligger 180 kilometer længere mod vest, er endnu mere afsides og biologisk betydningsfuld. Denne barske, bjergrige ø — der når op til 1.650 meter på sit højeste punkt — huser en endemisk fugl, der ikke findes på nogen anden ø, Masafuera rayadito, og rummer plantefællesskaber, som har udviklet sig i isolation i millioner af år. At lande på Alejandro Selkirk er vanskeligt og sjældent, hvilket gør ethvert besøg til en ægte ekspeditionspræstation.

Ekspedition krydstogtskibe anløber Juan Fernández-øgruppen med tenderbåde til Cumberland Bay, da der ikke findes havnefaciliteter til større skibe. Ankerpladsen kan være ujævn, og landing afhænger af vejret. Øerne kan også nås med små fly fra Santiago (ca. to og en halv time). Den australske sommer fra december til marts byder på det mildeste vejr og de tørreste forhold, selvom øernes oceaniske placering betyder, at vejret kan skifte hurtigt. Bevidsthed om bevarelse er afgørende — de skrøbelige endemiske økosystemer er under konstant pres fra invasive arter, og ansvarlig besøgsadfærd er altafgørende for at bevare denne ekstraordinære naturlige arv.