Magdalena, Chile - Captain’s Choice

Magdalena Ø ligger i Magellanstrædet mellem Punta Arenas og Tierra del Fuego, en lille, flad og vindblæst ø, der på afstand virker uanseelig — indtil man kommer tæt nok på til at se, at hver eneste kvadratmeter af dens 85 hektar er beboet af magellanpingviner. Dette er Monumento Natural Los Pinguinos, en af de største pingvinkolonier i Sydamerika, hjemsted for anslået 60.000 ynglepar, der hvert år i september ankommer for at bygge rede, parre sig og opfostre deres unger, inden de i marts drager ud på det åbne hav.

Oplevelsen af at træde i land på Magdalena Ø er overvældende på den bedst tænkelige måde. En trægangbro, hævet for at beskytte ynglegravene, fører fra landingsstranden til fyret midt på øen, og hvert skridt på denne femhundrede meter lange sti ledsages af pingviner — pingviner, der vralter målrettet over stien, pingviner, der kigger frem fra deres huler, pingviner, der kalder til deres mage med det rustne råb, som har givet dem kælenavnet "æselpingviner." Fuglene viser ingen frygt for mennesker og nærmer sig ofte inden for armslængde med en nysgerrighed, der næsten føles som selskabelig.

Fyrtårnet, opført i 1902 og nu omdannet til et lille besøgscenter, markerer øens højeste punkt — et relativt begreb på terræn, der næppe rejser sig over strædet. Herfra bliver koloniens fulde omfang tydeligt: et hav af sort-hvide kroppe, der strækker sig til alle kyster, deres guano maler græsset i pletter af hvidt og grønt. Skuas og kelpmåger patruljerer ovenover og leder efter ubevogtede æg, mens delfinmåger og sydamerikanske terner tilføjer deres kald til den generelle kakofoni. I vandene omkring øen ses ofte Commersons delfiner — kompakte, slående sort-hvide hvaler — og Peales delfiner rider nogle gange på buebølgerne fra nærmende både.

Selve Magellansstrædet er en destination af betydelig historisk og scenisk betydning. Ferdinand Magellan navigerede denne farlige passage i 1520 og blev den første europæer til at forbinde Atlanterhavet og Stillehavet gennem Sydamerikas sydligste egne. Strædets kyster flankeres af den patagoniske steppe mod nord og det bjergfulde vildnis i Tierra del Fuego mod syd, hvilket skaber en dramatisk korridor af vind, strøm og barsk skønhed.

Magdalena Ø er udpeget som et "Captain's Choice"-mål på mange ekspeditionskrydstogtsruter, hvilket betyder, at besøget afhænger af vejret og havforholdene i det berygtede uforudsigelige Magellanstræde. Når forholdene tillader det, ankrer skibene ude på havet, og passagererne fragtes med Zodiac-både til landingsstranden. Pingvin-sæsonen varer fra september til marts, hvor december og januar byder på den bedste kombination af pingvinaktivitet (unger, der klækkes og vokser) og det mest behagelige vejr. Selv om sommeren er Magellanstrædet blæsende og koldt — vandtætte lag, varmt tøj og robust fodtøj er uundværlige. Magdalena Ø byder på en af de mest intime og glædesfyldte dyrelivsoplevelser på den sydlige halvkugle — tres tusinde pingviner og dig, der deler en vindblæst ø for enden af verden.