Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco er indgangsporten til den chilenske Patagoniens Aysén-region — et område med en sådan dyb vildmark, at dets befolkningstæthed på mindre end én person pr. kvadratkilometer gør det til et af de mest tyndtbefolkede områder i Amerika uden for Amazonas-bassinet. Havnen ligger for enden af Aysén-fjorden, en dybvandsindløb udskåret af gletsjere i Andesbjergenes Kystkæde, og fungerer som det kommercielle centrum for en region, hvor Carretera Austral — Chiles legendariske sydlige motorvej, bygget i hånden gennem noget af det mest udfordrende terræn på kontinentet — stadig er den primære landforbindelse, der forbinder spredte bosættelser med omverdenen.

Aysen-regionen omkring Puerto Chacabuco er et landskab af gletsjere, fjorde, floder og tempereret regnskov, der ofte sammenlignes med Norge og New Zealand — men vildmarkens omfang her, og dens næsten totale mangel på turistinfrastruktur, giver den en grænseegnens kvalitet, som de mere udviklede destinationer for længst har mistet. Den Nordlige Patagoniske Ismark, synlig fra de højere udsigtspunkter over fjorden, er den største ismængde på den sydlige halvkugle uden for Antarktis — en frossen højslette, der forsyner hundredvis af gletsjere, som strømmer ned gennem bjergdale til fjorde og søer i en umulig turkis farve. San Rafael-gletsjeren, tilgængelig med båd fra Puerto Chacabuco gennem Laguna San Rafael Nationalpark, brækker direkte ud i en tidevandslagune i eksplosioner af blå-hvid is, der klinger over vandet som artillerield.

Køkkenet i Aysen-regionen afspejler dens isolation og overflod af vildt protein. Curanto, den traditionelle chilenske Chilote-tilberedning af skaldyr, røget svinekød og kartofler, tilberedt i et hul fyldt med varme sten dækket af nalca (kæmperabarber) blade, er i Aysen tilpasset med lokale muslinger, muslinger og den røgede laks, som regionens voksende akvakulturindustri producerer. Centolla — kongekrabben, høstet fra de iskolde farvande i de patagoniske kanaler — er den mest luksuriøse lokale ingrediens, serveret enkelt med citron eller i empanadillas, der regnes blandt de fineste i Chile. Calafate-bær, den lille blå frugt, der vokser vildt over hele Patagonien og hvis indtagelse ifølge lokal legende garanterer besøgendes tilbagevenden, spises friske, laves til marmelade eller infunderes i pisco sour, der er Chiles nationale cocktail.

Fiskefloderne i Aysén-regionen er blandt de fineste destinationer for fluefiskeri i verden. Floderne Simpson, Baker og Nirehuao — næret af gletsjersmeltning og løbende gennem dale med uberørt lenga-bøgeskov — huser bestande af indførte regnbue- og bækørreder, der når størrelser, som sjældent ses på den nordlige halvkugle, deres vækst næret af det rene, næringsrige vand og fraværet af fiskepres, som kendetegner mere tilgængelige destinationer. Guidede fisketure fra Puerto Chacabuco giver adgang til floder, hvor en dags fiskeri måske ikke møder en eneste anden lystfisker.

Puerto Chacabuco betjenes af Azamara, Holland America Line og Oceania Cruises på chilenske fjorde og Patagonien-ruter, med skibe, der lægger til ved havneterminalen. Den mest behagelige besøgsperiode er fra november til marts, når den sydlige halvkugles sommer bringer de længste dage og mildeste vejr — selvom "mildt" i Aysén Patagonien betyder temperaturer omkring midten af teenagernes grader og mulighed for regn når som helst, hvilket gør lag-på-lag, vandtæt beklædning uundværlig.