Tuckerøerne

Spredt som smaragdgrønne fragmenter over det stålgrå vand i Beagle-kanalen i det sydlige Chile, er Tucker-øerne en lille gruppe øer, der udgør en af Patagoniens mest betydningsfulde ynglekolonier for magellanpingviner og andre havfugle. Beliggende i kanalens vestlige del, mellem Tierra del Fuego og Isla Gordon, tilbyder disse vindblæste øer ekspeditionskrydstogtpassagerer en intim oplevelse med subantarktisk dyreliv i en kulisse af barsk, vindskuret skønhed.

Magellanpingvinernes koloni på Tucker-øerne tæller tusindvis under ynglesæsonen, hvor fuglene optager huler gravet ned i den tørvemosdækkede jord under det lave krat, der dækker øerne. At betragte disse charmerende, sort-hvide fugle vralte mellem deres reder og vandkanten — med pauser hvor de bræger deres karakteristiske æsel-lignende kald — giver pålidelig underholdning og enestående fotomuligheder. Pingvinerne ledsages af betydelige antal kejserkormoraner, hvis ynglekolonier på klippevæggene udgør et mere vertikalt skue af tæt pakkede fugle og det konstante frem og tilbage af forældre, der vender tilbage fra fisketure.

Det marine miljø omkring Tucker-øerne er karakteristisk rigt for Beagle-kanalen. Sydamerikanske søløver patruljerer de tangbeklædte kystlinjer, hvor deres buldrende hanner lader territoriale udfordringer klinge mod klippevæggene. Tanggæs — slående sort-hvide fugle, der kun findes langs kysterne af det sydlige Sydamerika — bevæger sig forsigtigt over tidevandszonen. I de omkringliggende farvande ledsager Peales delfiner lejlighedsvis Zodiac-både med den legesyge nysgerrighed, der kendetegner de mindre delfinarter i disse kolde sydlige have.

Landskabet omkring Tucker Islets forstærker dyrelivsoplevelsen med en natur af streng storhed. De sneklædte tinder i Darwin Range danner den nordlige horisont, deres gletsjere glider gennem mørke skove af antarktisk bøg mod kanalen. Vandet skifter mellem skifergrå og dybblå afhængigt af lyset, og den altid tilstedeværende vind — et kendetegn ved det patagoniske liv — former overfladen til mønstre, der ændrer sig fra minut til minut. Lysets kvalitet i disse breddegrader, især under de gyldne timer af de lange australske sommeraftener, giver landskabet en næsten malerisk karakter.

Tucker-øerne besøges udelukkende af ekspeditionskrydstogtskibe, der sejler gennem Beagle-kanalen, hvor Zodiac-landinger eller sejlture giver mulighed for at komme tæt på dyrelivskolonierne. Landingsforholdene afhænger af vejret, og øernes udsatte beliggenhed betyder, at planerne må forblive fleksible. Pingvinernes ynglesæson varer fra september til marts, med højdepunktet — voksne, der fodrer ungerne, og unge, der forbereder sig på at flyve fra reden — fra december til februar. Disse sommermåneder på den sydlige halvkugle byder også på de længste dagslys timer og de mest moderate temperaturer, selvom "moderat" i Beagle-kanalen betyder, at dagtemperaturerne sjældent overstiger 12°C, og vindafkølingen kan få det til at føles betydeligt koldere.