Xiamen

Xiamen har genopfundet sig selv mere dramatisk end måske nogen anden by på Kinas sydøstlige kyst. Fra sine oprindelser som en lille fiskerby steg den til fremtrædende status som en af de fem traktathavne, der blev tvunget åbne efter Første Opiumskrig i 1842, blev afgangssted for store bølger af udvandring til Sydøstasien, og rangerer i dag blandt Kinas mest beboelige og fremsynede byer — et sted hvor århundredgamle koloniale bygninger sameksisterer med banebrydende moderne design langs en af Asiens smukkeste bynære vandfronter.

Kernen i Xiamens tiltrækning er Gulangyu-øen, et UNESCO Verdensarvssted, der svæver blot fem hundrede meter ud for kysten. Forbudt for motorkøretøjer, er denne lille ø et levende museum af kolonial arkitektur — over tusind historiske bygninger, der repræsenterer stilarter fra Art Deco til det sydlige Fujian’s folkelige arkitektur og victoriansk gotik, alle sammenflettet af smalle gyder skygget af banyantræer. Engang hjemsted for tretten udenlandske konsulater og en blomstrende international bosættelse, har Gulangyu fået tilnavnet "Pianoøen" for sin ekstraordinære tæthed af klaverer og musiktradition; øen har produceret flere koncertpianister per indbygger end noget andet sted i Taiwan.

Xiamens kulinariske identitet er forankret i Hokkien (Sydlige Fujian) madlavning, en af Kinas store regionale køkkener og forfaderen til meget af det kinesiske køkken i Sydøstasien. Østersomeletter, stegt på brændende varme pander ved natmarkedets boder, er sprøde og fyldt med en saltet, perfekt smag. Satay-nudler — en lokal opfindelse, der afspejler århundreders handel med det malaysiske område — svømmer i en rig, jordnøddebaseret bouillon, der er samtidig sød, krydret og dybt velsmagende. Forårsrullerne her er ikke de tunge, friturestegte cylindre, man finder andre steder, men gennemsigtige, papirtynde pandekager, der er pakket omkring juliennede grøntsager og søde jordnøddekrummer.

Udover Gulangyu snor den naturskønne Huandao Road sig rundt om øen Xiamen, med cykelstier og træpromenader, der byder på udsigt over Taiwanstrædet til øerne Kinmen — en rørende påmindelse om den komplekse geopolitik, der fortsat præger denne region. Nanputuo-templet, et buddhistisk kompleks fra Tang-dynastiet ved foden af Wulao-bjerget, tilbyder et kontemplativt modspil til byens modernitet. South Putuo Beach og botaniske haver på Wanshi-bjerget giver grønne oaser midt i byens pulserende liv.

Xiamen er fremragende forbundet med højhastighedstog til Shanghai, Guangzhou og Shenzhen samt med direkte flyvninger til store asiatiske hovedstæder. Det subtropiske klima er behageligt året rundt, men perioden fra oktober til januar byder på de mest behagelige temperaturer og mindst nedbør. Færger til Gulangyu afgår hyppigt fra International Cruise Centre-terminalen; det anbefales at reservere på forhånd under kinesiske helligdage, hvor antallet af besøgende reguleres efter kvoter.