Aitutaki

Aitutaki besidder det, som mange erfarne rejsende betragter som verdens smukkeste lagune — en vidstrakt, lavvandet udstrækning af vand i alle tænkelige nuancer af blå og grøn, indrammet af en halskæde af ubeboede motus (småøer), der prikker revet med palmeomkransede perfektion. Denne atoll i Cookøerne, 260 kilometer nord for Rarotonga, udstråler en naturlig skønhed, der gør de fleste rejsefotografier utilstrækkelige.

Lagunen i sig selv er destinationen. Bådture krydser dens glitrende udstrækning til One Foot Island — en lille motu, hvis navn stammer fra en legende om en far og søn, der flygtede fra deres fjender, ét fodaftryk ad gangen. Øen huser verdens mest fjerntliggende postkontor (få dit pas stemplet her), men dens sande formål er at tilbyde en strand af så krystalklar perfektion, at det at sidde på den udgør en tilstrækkelig livspræstation. Vandet omkring One Foot Island opnår en klarhed og farve, som fotografer kalder 'urealistisk', og resten af os kalder 'årsagen til, at vi rejser.'

Aitutakis faste befolkning på omkring to tusinde opretholder en polynesisk livsstil, der balancerer tradition med den beskedne turisme, som øens afstand til alting naturligt begrænser. Araura Enua kulturcenter bevarer Cookøernes traditioner, herunder umukai (jordovnfest), traditionel dans og kunsten tivaevae — de håndsyede tæpper, som er Cookøernes kvinders ypperste kunstneriske bedrift.

Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea og Windstar Cruises inkluderer Aitutaki på rejseplaner i det Sydlige Stillehav, hvor lagunen byder på snorkling over koralhaver og kæmpemuslinger i vand så klart, at begrebet 'under vandets synlighed' mister sin betydning — du ser alt, overalt, helt til bunden.

Fra maj til oktober er forholdene tørrest og temperaturerne mest behagelige. Aitutaki er destinationen, der tavsætter selv den mest hærdede rejsende — en lagune så smuk, at den synes digitalt forbedret, på en ø så fjern, at den har undgået resortudvikling, som uundgåeligt ville formindske dens magi.