Cocosøen

Fem hundrede kilometer ud for Costa Ricas Stillehavskyst, hvor den rejser sig fra det dybe ocean som en smaragdgrøn fæstning, har Cocos Island opnået sit ry som et af planetens ypperste dykkerdestinationer og en af de mest biologisk betydningsfulde øer i det østlige Stillehav. Ubeboet, optaget på UNESCOs verdensarvsliste og beskyttet som en nationalpark i Costa Rica, understøtter denne 24 kvadratkilometer store vulkanø et økosystem så rigt og så isoleret, at det er blevet kaldt "Costa Ricas Galápagos" — selvom mange dykkere vil hævde, at sammenligningen er en ære for Galápagos.

Øens terrestriske landskab er en vision af urtropisk vildmark. Tæt sky-skov dækker øens indre, og dens baldakin drypper af fugt, indsamlet fra de konstante passatvinde. Over halvfjerds arter af karplanter findes ingen andre steder på Jorden, og de indre vandfald — nogle styrtende direkte ned i havet fra klippevægge flere hundrede meter høje — skaber scener af så filmisk skønhed, at Steven Spielberg brugte øen som inspiration til Jurassic Parks fiktive Isla Nublar.

Men det er under overfladen, at Cocosøen opnår sin største berømmelse. De undervandsseamounts og rengøringsstationer omkring øen tiltrækker havliv i koncentrationer, der forbløffer selv erfarne dykkere. Kammhammerhajer samles i stimer på hundredevis — et syn så ekstraordinært, at mange dykkere vender tilbage til Cocos år efter år for at jagte det perfekte møde med hammerhajerne. Hvalhajer, kæmpemantaer, silky hajer, hvidtippede revhajer og enorme stimer af gulfinntun patruljerer vandene og skaber et undervandsspektakel af næsten overvældende intensitet.

Dykkerstederne omkring Cocos er legendariske. Bajo Alcyone, en nedsænket seamount, er den førende rengøringsstation for hammerhajer. Dirty Rock byder på møder med marmorrokker, ørnerokker og den lejlighedsvise tigerhaj. Manuelita-øen, lige ud for kysten, tilbyder et mere beskyttet dyk, hvor hvidtippede revhajer tæpper den sandede bund i bemærkelsesværdige mængder. Natdyk afslører en helt anden verden — jagende hvidtippede hajer, blæksprutter og bioluminescerende organismer, der skaber et undervandslysshow.

Cocosøen nås udelukkende med liveaboard dykkerfartøjer, der afgår fra Puntarenas, Costa Rica — en 30- til 36-timers krydsning over åbent hav, som fungerer både som rejse og filter, og sikrer, at de, der ankommer, er oprigtigt engagerede i oplevelsen. Rejserne varer typisk syv til ti dage med flere daglige dyk. Øen kan dykkes året rundt, men perioden fra juni til december giver den bedste chance for at møde hammerhajer og hvalhajer. Ikke-dykkere får ikke meget ud af besøget — der er ingen strande egnet til svømning, og landing på øen kræver tilladelse fra parken. For dykkere er Cocosøen ganske enkelt et af de mest ekstraordinære undervandsmiljøer på Jorden.