Curú Wildlife Refuge

På den sydlige spids af Costa Ricas Nicoya-halvø, hvor det varme vand fra Golfen ved Nicoya kærtegner en kystlinje omkranset af mangrover og tør tropisk skov, rejser Curú Wildlife Refuge sig som en af landets ældste og mest intime private reservater. Grundlagt i 1933 af familien Schutt — svenske immigranter, der forelskede sig i denne stillehavskyst — omfatter Curú blot 84 hektar beskyttet land og 600 hektar omkringliggende bufferzone. Alligevel skjuler dette beskedne område en forbløffende koncentration af biodiversitet, der eksemplificerer Costa Ricas betydningsfulde rolle i den globale naturbevarelse.

Reservatets skove er hjem for tre abearter—brøleaber, hvide kapucineraber og den truede edderkopabe, som er blevet genindført her gennem et banebrydende avlsprogram, der er blevet en model for primatbevarelse i hele Mellemamerika. Når man vandrer på reservatets netværk af stier, der snor sig gennem både primær og sekundær skov til afsidesliggende stillehavskyster, møder besøgende regelmæssigt coatis, agoutier, hvidhalede hjorte og en ekstraordinær variation af fugleliv. Over 230 fuglearter er registreret i Curú, herunder skarlagensrøde araer, trogonfugle, motmotter og den storslåede fregatfugl, der svæver på termiske luftstrømme over bugten.

Strandene ved Curú—Playa Curú, Playa Quesera og den juvellignende Playa Cocalito—er ynglepladser for olive ridley-havskildpadder, som ankommer mellem juli og december for at lægge deres æg i den varme sand. Reservatets skildpaddebevaringsprogram inviterer besøgende til at deltage i natlige patruljer i ynglesæsonen, en oplevelse der forener videnskabeligt formål med den dybe følelse af at se en 45-kilos skildpadde kæmpe sig op på land under stjernelyset. De omkringliggende farvande byder på fremragende snorkling blandt klippefyldte rev, hvor papegøjefisk, pufferfish og lejlighedsvise rokker bevæger sig gennem koralhaverne.

Curús beliggenhed på Nicoya-halvøen—en af verdens fem Blue Zones, hvor indbyggerne regelmæssigt lever over 100 år—placerer den inden for rækkevidde af Costa Ricas andre naturlige vidundere. Den nærliggende Tortuga-ø byder på pulverhvide sandstrande og krystalklart snorklevand. Monteverde-skysskoven, selvom den ligger længere væk, repræsenterer landets økologiske modsætning—kølige, tågedækkede højland, hvor quetzaler blinker smaragdgrønt gennem baldakinen. Sámara og Santa Teresa, surferbyer langs halvøens kyst, tilføjer strandkultur til oplevelsen.

Ponant bringer sine elegante ekspeditionsyachter til Nicoya-bugten, og Curús tilgængelighed med tender gør det til et ideelt stop for rejsende, der foretrækker deres dyrelivsmøder uforstyrrede og uden trængsel. Reservatets lille skala betyder, at møderne føles personlige frem for industrielle—en edderkopabe observeret fra ti meters afstand, en skarlagen ara, der lander i en strandmandeltræ ovenover. Den tørre sæson fra december til april byder på det mest pålidelige vejr, men den grønne sæsons frodige løv og skildpaddeægning giver overbevisende grunde til at besøge i de vådere måneder.