Golfito

Golfito ligger i en beskyttet bugt på Costa Ricas sydlige Stillehavskyst, med sin dybvands-havn støttet af en mur af regnskovsklædte bjerge, der rejser sig stejlt fra kystlinjen i nuancer af grøn, så mange at de synes at udtømme farvespektret. Grundlagt af United Fruit Company i 1938 som en banan-eksporthavn, oplevede Golfito en velkendt boom-og-nedtur-cyklus, som mange centralamerikanske virksomhedsbyer kender til: velstand, forladt i 1985 da selskabet trak sig ud, og en gradvis genopfindelse som en økoturisme-port til en af Costa Ricas mest biodiversitetsrige regioner.

Byens dobbelte identitet er tydelig i dens layout. Den gamle Zona Americana, hvor virksomhedsledere engang boede i bungalows med velplejede plæner, bevarer en afdæmpet tropisk elegance. Pueblo civil (civilbyen) breder sig langs vandkanten på en mere typisk costaricansk måde: farverige bygninger, små restauranter og fiskerbåde ved kajen. Golfito National Wildlife Refuge, der omfatter de skovklædte bakker lige bag byen, beskytter 2.810 hektar af primær og sekundær regnskov, som er hjemsted for alle fire costaricanske abearter, skarlagenrøde araer, tukaner og den stadig mere sjældne harpyeørn.

Køkkenet på Costa Ricas sydlige Stillehavskyst trækker på både havets rigdomme og den omkringliggende tropiske overflod. Ceviche de corvina, tilberedt med fisk fanget samme morgen, er pyntet med lime, koriander og stærke chilipebre. Ris og bønner — gallo pinto til morgenmad, casado til frokost — udgør grundlaget for hvert måltid, mens Stillehavskysten tilføjer grillet mahi-mahi, hvidløgsrejer og helstegt pargo (rød snapper) til det sædvanlige repertoire. Tropiske frugter — mango, papaya, cas (en syrlig guava-slægtning) og den allestedsnærværende banan — indgår i refrescos naturales (friske frugtdrikke), som er Costa Ricas mest forfriskende bidrag til den kulinariske verden.

De naturlige attraktioner, der er tilgængelige fra Golfito, er ekstraordinære. Osa-halvøen, på den anden side af Golfo Dulce, rummer Corcovado Nationalpark — beskrevet af National Geographic som "det mest biologisk intense sted på Jorden." Inden for sine 42.000 hektar har forskere dokumenteret 500 træarter, 140 pattedyrarter, 400 fuglearter og 116 arter af padder og krybdyr. Skarlagenrøde araer, tapirer, jaguarer og alle fire arter af costaricanske aber trives her i tætheder, der ikke findes andre steder i Mellemamerika. Tættere på Golfito understøtter de rolige, varme vande i Golfo Dulce en fast bestand af pukkelhvaler (som føder her mellem august og oktober), spinnerdelfiner og hvalhajer.

Ponant inkluderer Golfito på sine ekspeditioner til Costa Rica og Mellemamerika, hvor skibene lægger til i den beskyttede bugt og sejler passagererne i land med tenderbåde. Byens beliggenhed ved Golfo Dulce udgør en naturlig base for udflugter til Corcovado og det omkringliggende marine miljø. Den bedste tid at besøge er fra december til april, den tørre sæson, hvor solrige morgener og klare himle gør vandreture og dyrelivsobservationer mest givende — selvom den grønne sæsons frodige vegetation og færre besøgende også har deres egen charme.