Costa Rica
På Costa Ricas centrale Stillehavskyst, hvor det varme tropiske vand møder en kystlinje af vulkansk klippe og gyldent sand, har Playa Mantas gjort sig bemærket for de storslåede mantarokker, der ofte besøger farvandet ud for stranden — blide giganter med et vingefang på over fem meter, hvis yndefulde undervandsflyvning er et af de mest betagende naturfænomener i Centralamerikas marine liv. Denne strand, gemt væk i en bugt nær byen Puntarenas, byder på et tilgængeligt, men uberørt stykke af Costa Ricas stillehavskyst.
Playa Mantas’ karakter defineres af kvaliteten af dens marine miljø. Bugtens klippefremspring skaber beskyttede forhold, der tiltrækker ikke blot de navngivne mantarokker, men også plettede ørnerokker, sydlige rokker og et væld af tropiske fisk, hvilket gør snorklingen her til en af de bedste på Costa Ricas centrale stillehavskyst. Hvalhajer er blevet observeret i regntiden, og flokke af spinnerdelfiner passerer ofte gennem bugten, deres akrobatiske spring giver underholdning, der kan nydes fra stranden.
Omegnen bevarer den afslappede, ubesværede atmosfære fra det landlige Stillehavskysten i Costa Rica. Små fiskerbåde — pangas — trækkes op på sandet, og lokale fiskere sælger deres morgentur direkte til strandgæster og restauranter. Livets rolige rytme her står i skarp kontrast til resortudviklingerne længere sydpå på Nicoya-halvøen, og tilbyder et Costa Rica, der føles autentisk og uforfalsket.
Køkkenet nær Playa Mantas er klassisk tico (costaricansk) kystmad. Ceviche — frisk fisk "tilberedt" i limesaft med koriander, løg og søde peberfrugter — er den ultimative Stillehavskystens specialitet. Arroz con mariscos — ris fyldt med rejer, muslinger og blæksprutte — er fyldigt og tilfredsstillende. Patacones — dobbeltstegte grønne plantain-skiver — ledsager næsten alt, og en kold Imperial-øl eller frisk kokosvand fuldender strandens madoplevelse. Vejsideboder kaldet sodas serverer casados — ris, bønner, salat og en proteinkilde — til priser, der næsten virker utroligt beskedne.
Playa Mantas ligger nær Puntarenas, cirka halvandet time i bil fra San José. Området er tilgængeligt med bil, bus eller som en kystudflugt fra krydstogtskibe, der lægger til i Puntarenas. Den tørre sæson fra december til april byder på de mest solrige forhold, mens regntiden (maj til november) bringer grønnere landskaber, varmere vandtemperaturer og de bedste muligheder for at opleve hvalhajer og djævlerokker. Morgentimerne byder typisk på det roligste hav, ideelt til snorkling.