Playas Del Coco

På den solbeskinnede Guanacaste-kyst i det nordvestlige Costa Rica, hvor den tørre tropiske skov møder det varme Stillehavsvand, har Playas del Coco udviklet sig fra en søvnig fiskerlandsby til en af landets mest populære stranddestinationer — men den bevarer stadig en ægte costaricansk karakter, der adskiller den fra de formålsbyggede resorts, man finder andre steder i regionen. Denne buede bugt med mørk vulkansk sand, indrammet af klippefremspring og med den støvede charme fra en lille Tico-by i baggrunden, fungerer som en fremragende port til den bemærkelsesværdige biodiversitet langs både Guanacaste-kysten og de beskyttede skove inde i landet.

Det marine miljø ud for Playas del Coco er regionens primære tiltrækning for naturelskere. Catalinas-øerne, der ligger blot tyve minutter til søs med båd, byder på dykning i verdensklasse med gigantiske Stillehavsmantaer — majestætiske skabninger med vingefang på over seks meter, der glider gennem de næringsrige opvækninger med en yndefuld, langsom bevægelse. Tyrehajer, hvide spidshajer og store stimer af mobulastimer besøger også disse farvande, mens Bat-øerne (Islas Murciélagos) længere mod nord giver møder med tyrehajer under forhold, der tiltrækker erfarne dykkere fra hele verden.

Guanacaste-provinsen omkring Playas del Coco beskytter nogle af Mellemamerikas sidste tilbageværende tropiske tørreskove — et økosystem, der er mere truet end regnskoven og huser arter, der er tilpasset den dramatiske sæsonmæssige vekslen mellem frodige grønne regntider og nøgne, grenløse tørketider. Santa Rosa Nationalpark, stedet for et afgørende slag i 1856 mod den amerikanske filibuster William Walker, bevarer både historisk og økologisk arv. Parkens Witch's Rock (Roca Bruja), kun tilgængelig med båd, anses for at være et af Mellemamerikas fineste surfsteder.

Byens centrum i Playas del Coco bevarer en autenticitet, der gør den elsket af tilbagevendende besøgende. Hovedgaden, flankeret af lokale sodas (uformelle restauranter), surfbutikker og små hoteller, fører til en strandplads, hvor fiskere sælger dagens fangst, og familier samles i weekenden om aftenen. Køkkenet byder på Stillehavskystens fremragende skaldyr — helgrillet snapper, ceviche af corvina i lime og koriander samt arroz con mariscos (skaldyrsris) — side om side med Costa Ricas elskede casados (sammensatte måltider med ris, bønner, plantain og protein). Den lokale Imperial-øl, nydt iskold på stranden, giver den perfekte forfriskning.

Ekspedition krydstogtskibe og mindre fartøjer lægger til i Coco Bay og fragter passagerer til stranden eller byens mole. Bugten giver rimelig beskyttelse under de fleste forhold, selvom Stillehavets bølger lejlighedsvis kan gøre tenderoperationer livlige. Tørkesæsonen fra december til april — Guanacastes "sommer" — byder på næsten garanteret solskin og de varmeste vandtemperaturer, hvilket gør det ideelt til dykning og strandaktiviteter. Den grønne sæson fra maj til november bringer eftermiddagsregnbyger, men også frodig vegetation, færre besøgende og spektakulære tordenbyger over Stillehavet.