Costa Rica
Skjult i en bugt på Costa Ricas centrale Stillehavskyst, mellem havnebyen Puntarenas og surfmekkaet Jacó, ligger Punta Leona i et privat naturreservat, der vidner om Costa Ricas engagement i princippet om, at luksus og bevarelse kan eksistere side om side. Dette 750 hektar store reservat beskytter et stykke tropisk kystlinje, hvor primær og sekundær skov glider ned til to uberørte strande — Playa Blanca (hvid sand) og Playa Limoncillo (mørkt vulkansk sand) — og skaber en oase af biodiversitet, der har opnået Blue Flag-økologisk certificering og understøtter dyreliv, som mere udviklede kyststrækninger har mistet.
Skovkronen ved Punta Leona summer af lyde og bevægelser fra det centraleamerikanske tropiske liv. Skarlagenrøde araer — Costa Ricas mest spektakulære fugle med deres meterlange haler i rødt, gult og blåt — yngler i reservatet i betydelige antal, deres skingre kald og synkrone flugt kan ses fra strandene. Hvidansigtede kapucineraber bevæger sig ivrigt gennem træerne med en munter beslutsomhed, mens brøleaber annoncerer deres tilstedeværelse med dybe brøl, der runger kilometer gennem skoven. Leguaner, basiliskskinker (den såkaldte "Jesus Kristus-øgle", der løber hen over vandet) og en imponerende mangfoldighed af sommerfugle og kolibrier fuldender et tropisk dyreliv, der fortryller både naturelskere og tilfældige besøgende.
Det marine miljø ud for Punta Leona nyder godt af det næringsrige Stillehavsvand. Snorkling ved de klippefyldte hovedlande afslører tropiske fisk blandt koralformationerne, mens sæsonbestemte gæster længere ude på havet inkluderer pukkelhvaler (august-oktober fra den sydlige halvkugle og december-marts fra den nordlige), spinnerdelfiner og mantaer. Sportsfiskeri efter marlin, sejlfisk og dorado tiltrækker lystfiskere til de dybere vande. Tidevandsbassinerne langs de klippefyldte kyststrækninger huser søstjerner, søanemoner og krabber, der byder på naturlig underholdning for nysgerrige opdagelsesrejsende.
Det costaricanske køkken, ofte overskygget af sine mexicanske og peruvianske naboer, har sin egen tilfredsstillende identitet. Gallo pinto — ris og bønner stegt sammen med Salsa Lizano, serveret til morgenmad med æg, creme fraiche og stegte plantains — er den nationale komfortmad. Ceviche af corvina (havaborre) marineret i limesaft og casado (en tallerken med ris, bønner, salat, plantains og grillet kød eller fisk) repræsenterer den daglige gastronomi. Friske tropiske frugter — mango, papaya, guanabana og cas (en syrlig costaricansk guava) — indgår i juicer, der nydes i store mængder gennem hele dagen.
Punta Leona er tilgængelig fra San José (ca. halvfems minutter i bil) og fra krydstogtshavnen i Puntarenas (tredive minutter). Reservatet tilbyder dagsbilletter til krydstogtspassagerer samt resortindkvartering. Den tørre sæson ved Stillehavskysten fra december til april byder på det mest pålidelige strandvejr, mens den grønne sæson (maj-november) bringer frodigere skov, færre mennesker og lavere priser, hvor morgensolen typisk afløses af korte eftermiddagsskyer. Punta Leona giver en koncentreret introduktion til Costa Ricas ekstraordinære naturlige rigdom i en ramme, der balancerer tilgængelighed med ægte bevarelse.