Punta Rio Claro

På Costa Ricas vilde Stillehavskyst ved Osa-halvøen beskytter Punta Río Claro National Wildlife Refuge en strækning af kystlinje og tropisk skov, som National Geographic har kaldt "det mest biologisk intense sted på Jorden." Dette lille reservat — blot fem hundrede hektar land og havområde — rummer en forbløffende koncentration af biodiversitet i et landskab, hvor primær regnskov møder uberørt hav i en overgangszone af eksplosiv økologisk rigdom.

Karakteren af Punta Río Claro defineres af mødet mellem land og hav. Klippefremspring veksler med afsides bugter med mørk sand, bakket op af en skov så tæt, at baldakinen danner en ubrudt grøn mur fra strand til bjergkam. Selve Río Claro — krystalklart vand, der strømmer over en bund af polerede sten — skærer gennem skoven til havet, dens pools besøges af ferskvandsrejer og små, strålende farvede fisk. Ved højvande bliver flodmundingen en brakvandszone, hvor marine og ferskvandsøkosystemer overlapper.

Skovens baldakin huser fire arter af aber — egernabe, brøleabe, edderkopabe og hvidansigtet kapucinabe — i et antal, der næsten garanterer møder med dem. Skarlagenrøde araer flyver i par over hovedet, deres karminrøde, blå og gule fjerdragt næsten for levende til at tro på. Undervæksten skjuler giftpilefrøer, hvis elektrisk blå og røde farver annoncerer deres giftighed med en dristighed, der virker hensynsløs, indtil man overvejer strategiens effektivitet. Om natten vågner skoven til live med gløden fra bioluminescerende svampe, raslen fra armadilloer og de ekstraordinære kald fra træfrøer.

Det marine miljø er lige så rigt. De klippefyldte rev ud for kysten understøtter sunde koralsamfund og en overflod af tropiske fisk — englefisk, papegøjefisk, kuglefisk og muræner bebor det lave vand, mens flaskenæse- og plettede delfiner regelmæssigt besøger området længere ude. Mellem december og april passerer pukkelhvaler fra den nordlige halvkugle gennem området, hvor de kort overlapper med den sydlige halvkugles population, der besøger fra juli til november — hvilket gør dette til et af de få steder på Jorden, hvor begge populationer potentielt kan observeres.

Punta Río Claro er tilgængelig med båd fra Drake Bay (omtrent tyve minutter) eller via en skovsti fra Corcovado Nationalparks rangerstation ved San Pedrillo. Flere øko-lodges i Drake Bay-området fungerer som baser for besøg. Den bedste tid til at opleve dyrelivet er fra december til april (tør sæson), selvom regntiden (maj til november) bringer grønnere skove og færre besøgende. Guidede ture anbefales på det kraftigste — biodiversiteten er så tæt, at utrænede øjne vil gå glip af det meste af det, der findes.