Quepos

Quepos begyndte sit moderne liv som en bananeksporthavn for United Fruit Company i 1930'erne, hvor havnens kajer summede af Centralamerikansk landbrugshandel. Da bananernes sygdom hærgede plantagerne i 1950'erne, skiftede byen kurs til afrikansk palmeolie — og senere, da den omkringliggende regnskov begyndte at tiltrække naturforskere og eventyrere fra hele verden, til økoturisme. I dag fungerer denne lille by ved Stillehavskysten som porten til Manuel Antonio Nationalpark, et af de mest biodiversitetsrige områder på planeten, hvor dovendyr dovent hviler i cecropiatræer, hvide kapucineraber ufortrødent plyndrer strandtasker, og skarlagenrøde araer maler junglens baldakin i striber af karminrød og guld.

Byen Quepos har en rå charme, som mere polerede resortdestinationer savner. Fiskerbåde fylder havnen, sodas (lokale spisesteder) serverer casado — den klassiske costaricanske tallerken med ris, bønner, plantain, salat og dit valg af protein — for få dollars, og solnedgangen fra malecón er en daglig fælles begivenhed. Vejen fra Quepos til Manuel Antonio snor sig langs en jungleklædt bjergkam, forbi boutiquehoteller, kunsthåndværksbutikker og udsigtspunkter, der overvåger Stillehavet og dets spredte klippeøer. Denne syv kilometer lange strækning er blevet en af Costa Ricas mest eftertragtede adresser, men bevarer stadig en afslappet, ubesværet atmosfære, der afspejler landets berømte engagement i pura vida.

Manuel Antonio Nationalpark er måske Costa Ricas mindste, men den rummer en ekstraordinær tæthed af liv på sine 683 hektar regnskov, mangrover og strand. Fire arter af aber — hvidansigtet kapucinabe, brøleabe, spindelabe og den truede egernabe — bebor parkens stier, sammen med to- og tre-tåede dovendyr, leguaner, næsebjørne og mere end 350 fuglearter. Strandene inden for parken er blandt de smukkeste på Stillehavskysten: Playa Manuel Antonio og Playa Espadilla Sur buer i perfekte halvmåner af hvidt sand mellem frodige skovklædte hovedlande, deres vande varme, rolige og ideelle til svømning og snorkling. Koralrevene ved parkens klippefremspring understøtter farverige tropiske fisk og lejlighedsvise besøg af olivengrøn havskildpadde.

De kulinariske tilbud i Quepos-området har udviklet sig langt ud over den ydmyge soda. En ny generation af chef-drevne restauranter langs Manuel Antonio-vejen serverer opfindsom costaricansk cuisine — tænk ceviche med tropisk frugt og habanero, grillet mahi-mahi med yuca-puré og chimichurri, eller tres leches-kage infunderet med costaricansk kaffe. Regionen er også et førsteklasses område for sportsfiskeri: billfish-turneringer tiltrækker lystfiskere fra hele verden, og de åbne farvande byder på sailfish, marlin, yellowfin tun og roosterfish i imponerende mængder. For adrenalinsøgere tilbyder hvidvandsrafting på den nærliggende Río Savegre og canopy-zipline-ture gennem skovens kroner pulshævende oplevelser.

Ponant, Tauck og Windstar Cruises inkluderer Quepos på deres Costa Rica- og Panama-ruter, hvor skibene typisk ankrer i bugten og sejler passagererne til marinaen. Byens kompakte layout betyder, at nationalparken, vandkanten og restaurationsstriben alle er inden for nem rækkevidde. Den bedste tid at besøge er fra december til april, den tørre sæson, hvor solrige morgener glider over i varme, klare eftermiddage — selvom den grønne sæson (maj til november) også har sine fordele med færre besøgende, frodig vegetation og dramatiske eftermiddagstordenskyl, der forsvinder lige så hurtigt, som de kommer.