Cres

Cres er den slags Adriaterhavsø, som Kroatiens turistboom på en eller anden måde har overset — en lang, smal stribe af kalksten, der strækker sig 66 kilometer gennem Kvarnerbugten, dens nordlige halvdel dækket af tæt eg- og kastanjeskov, mens den sydlige del glider over i middelhavsbuskads og skjulte bugter af betagende skønhed. Sammen med sin tvillingeø Lošinj, forbundet med en vippebro ved det smalle farvand Osor, udgør Cres et af de største økomplekser i Adriaterhavet, men med en fast befolkning på blot 3.000 indbyggere bevarer øen en ensomhed, som Hvar og Dubrovnik kun kan drømme om.

Byen Cres, øens hovedstad, omfavner en beskyttet havn med den selvsikre elegance fra en venetiansk havneby, der aldrig har behøvet at reklamere for sig selv. Pastelfarvede huse med grønne skodder pryder havnepromenaden, hvor fiskerbåde vugger ved siden af elegante sejlyachter. Det venetianske tårn, den renæssanceprægede kirke St. Mary of the Snow og den middelalderlige byport skaber et kompakt historisk kvarter, der inviterer til formålsløs vandring. Havnekanten byder på fremragende kaffe og lokal rakija, og livets rytme følger ubetinget den middelhavsbløde langsomhed.

Cres' kulinariske identitet kredser om tre grundpiller: lam, olivenolie og vilde urter. Øens får græsser på bakkede enge duftende af salvie, rosmarin og evighedsblomst, hvilket giver kødet en karakteristisk urteagtig smag, der har gjort Cres-lam berømt i hele Kroatien. Olivenolien, presset fra lunde, der har prydet øens vestlige terrasser i århundreder, er pebret, græsagtig og af enestående kvalitet. Øens restauranter serverer disse produkter med smuk enkelhed — stegt lam med kartofler, dryppet med lokal olie, ledsaget af en salat af vilde grønne urter og et glas Vrbniska Zlahtina, Kvarner-regionens sprøde hvide vin.

Øens mest bemærkelsesværdige indbygger er gribben, en af Europas mest sjældne rovfugle. Cres huser en af de sidste tilbageværende ynglebestande af den eurasiske grib i Middelhavet, med over 80 ynglepar, der bebor de dramatiske klippefremspring langs østkysten. Eco-Centre Caput Insulae i Beli, i øens vilde nordlige del, driver et rehabiliteringsprogram og tilbyder guidede vandreture til observationspunkter, hvor disse storslåede fugle — med vingefang på over 2,5 meter — kan ses svæve på termikkerne over klipperne. Vandreturen fra Beli til gribbe-observationspunkterne gennem urgammel egetræsskov er en af Kroatiens fineste naturoplevelser.

Krydstogtskibe og ekspeditionsskibe lægger til i Cres havn, med tender-service til byens kaj. Havnen er godt beskyttet, og landgangen er ubesværet. Den bedste besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på den ideelle kombination af varmt vejr, rolige have og færre besøgende. Cres er en destination for rejsende, der foretrækker deres Adriaterhav ufortyndet – ingen vandlande, ingen mega-resorts, ingen natklubstrøg, blot en lysende ø af sten, hav og himmel, som i to tusinde år stille og roligt har perfektioneret kunsten at leve middelhavslivet.