Pula

Det romerske amfiteater i Pula — det sjette største, der nogensinde er bygget — dominerer stadig byens havnefront med en autoritet, som næsten to årtusinder ikke har formået at formindske. Da det blev færdiggjort i det første århundrede e.Kr. under kejser Vespasian (samme hersker, der bestilte Roms Colosseum), var Pula allerede en etableret koloni af romerske borgere, tiltrukket af denne beskyttede havn ved den sydlige spids af Istriens halvø. Arenaen kunne rumme 20.000 tilskuere til gladiatorkampe; i dag er den vært for sommerkoncerter og filmfestivaler, hvor dens kalkstensbuer gløder i honninggyldent mod det dybblå Adriaterhav — en bygning, der har fundet et formål i underholdning, ikke så forskelligt fra det oprindelige.

Pula lægger sin historie lag på lag med en ubesværet elegance, som kun en by, der aldrig har haft brug for at skabe charme, kan udstråle. Under amfiteatret står Augustus-templet i Forum, dets korinthiske søjler skarpe som den dag, de blev hugget. Det byzantinske kapel for St. Mary of Formosa bevarer mosaikker fra det sjette århundrede, der stråler af skønhed, mens den venetianske fæstning på bakketoppen — Kastel — byder på panoramiske udsigter over byens terrakottatag, den øprydede bugt og Brijuni-arkipelaget, der glimter mod den vestlige horisont. Det østrig-ungarske skibsværft i Uljanik, hvor det første elektrisk oplyste skib blev bygget i 1903, tilføjer endnu et lag til dette palimpsest af maritim historie.

Istrienske køkken, hvor Pula er porten, er en af Europas store uopdagede gastronomiske traditioner. Regionens hvide trøfler kan måle sig med dem fra Alba; dens olivenolier høster regelmæssigt internationale priser; og dens malvazija- og teran-vine får endelig den anerkendelse, de fortjener. I Pulas konobas — traditionelle tavernaer — kan man begynde med en tallerken prsut (lufttørret skinke) og fåreost fra det istriske indland, fortsætte med fuzi-pasta i trøffelsauce eller en skål minestra (istrisk grøntsagsstuvning), og afslutte med fritule — små doughnuts duftende af rakija og citronskal. Byens Central Market, indrettet i en slående jern- og glasbygning i jugendstil, er det bedste sted at sammensætte en picnic med lokale specialiteter.

Vandet og øerne omkring Pula er blandt de største skatte i det nordlige Adriaterhav. Brijuni-øerne, lige ud for kysten, var tidligere Jugoslaviens præsident Tito's private tilflugtssted og udgør nu en nationalpark med velplejede parker, romerske ruiner og eksotiske dyr, som er gaver fra verdens ledere. Tættere på byen byder den klippefyldte kystlinje syd for Pula – især området omkring Premantura og Cape Kamenjak – på vild svømning, klippehop og snorkling i så klart vand, at du kan tælle søpindsvinene på havbunden ti meter nedenunder. At ro kajak langs kysten ved solnedgang, med amfiteatret synligt i det fjerne, er en af Istriens mest mindeværdige oplevelser.

Pulas havn er fremragende udstyret til krydstogtskibe, med kajpladser tæt på byens centrum, så passagererne kan gå direkte ind i byen. Amfiteatret ligger bogstaveligt talt få minutter fra kajen. Pula nyder et middelhavsklima med varme, tørre somre fra juni til september, hvilket er ideelt til besøg — juli og august bringer Pula Film Festival og udendørskoncerter i arenaen, som tilfører kulturel rigdom til de solbeskinnede dage. For krydstogtsrejsende tilbyder Pula den sjældne kombination af verdensklasse romersk arv, fremragende mad og vin samt krystalklart Adriaterhavsvand, alt sammen inden for en kompakt, gåvenlig by, der føles forfriskende autentisk sammenlignet med de mere turistfyldte havne langs den kroatiske kyst.