Kroatien
Stari Grad — "Den Gamle By" på kroatisk — er ikke blot gammel; det er en af Europas ældste byer. Grundlagt som Pharos af græske kolonister fra øen Paros i 384 f.Kr., har denne bosættelse på den nordlige kyst af øen Hvar været beboet uden afbrydelse i over 2.400 år, hvilket gør den samtidig med det klassiske Athen og ældre end Rom. Den UNESCO-listede Stari Grad-slette, der strækker sig syd for byen, bevarer det oprindelige græske landdelingssystem — geometriske landbrugsparceller afgrænset af stenmure — som har været i kontinuerlig brug siden det fjerde århundrede f.Kr., hvilket gør det til det ældste overlevende landbrugslandskab i Middelhavet.
Byen i sig selv er en perle af adriatisk arkitektur, med sin rolige havn og smalle stengader, der tilbyder et dragende alternativ til glamouren og nattelivet i Hvar By på øens sydkyst. Tvrdalj, en befæstet renæssancevilla bygget af den sekstende århundredes kroatiske digter Petar Hektorovic, er Stari Grads mest karakteristiske bygning — et indhegnet kompleks, der omfatter en fiskedam, en have og en indskrevet stenterrasse, som digteren designede som et filosofisk tilflugtssted. Indskriften over indgangen lyder: "Hverken rigdom eller ære, kun den beskedne ro i et lille hus" — en følelse, der perfekt indfanger Stari Grads sjæl.
Mad og vin på øen Hvar når deres mest raffinerede udtryk i og omkring Stari Grad. Øen producerer udsøgt olivenolie fra olivenlunde, der i nogle tilfælde har været dyrket uafbrudt siden den græske bosættelse. De lokale vine — især den røde Plavac Mali og den hvide Bogdanusa, en drue oprindeligt fra Hvar — vinder international anerkendelse. Restauranter i Stari Grads gamle kvarter serverer frisk fisk fra Adriaterhavet, blækspruttesalat, gregada (en traditionel fiskestuvning med græsk oprindelse) og den lavendelduftende honning, som er et af Hvars signaturprodukter.
Stari Grad-sletten, et UNESCO-verdensarvssted siden 2008, udforskes bedst til fods eller på cykel. Den gamle græske landopdeling — chora — er synlig som et netværk af stenmure, stier og landbrugsjord, hvor druer, oliven og lavendel dyrkes i parceller, der har bevaret deres dimensioner i to og et halvt årtusinde. Små stenhytter kaldet trim pryder landskabet, og de tørstensmure, der afgrænser parcellerne, er mesterværker af konstruktion, sammensat uden mørtel med teknikker, der er gået i arv gennem generationer.
Krydstogtskibe ankrer i Stari Grads bugt og sejler passagerer til havnen, eller lægger til ved den nærliggende færgeterminal. Byen er kompakt og let at udforske til fods, med de fleste seværdigheder inden for en radius af fem minutter fra havnen. Den bedste besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på den ideelle kombination af varmt vejr, fredelige gader og lavendelhøsten, der dufter i de omkringliggende bakker. Stari Grad er en destination for rejsende, der foretrækker dybde frem for pragt — en by, hvor 2.400 års kontinuerlig beboelse ikke har skabt monumenter over kejserlig storhed, men en stille, lagdelt skønhed, som langsomt åbenbarer sig og belønner opmærksomhed.