Pafos

Paphos ligger på Cyperns sydvestlige kyst, en by hvis arkæologiske rigdom er så ekstraordinær, at UNESCO har optaget hele bymidten som et verdensarvssted — en ære, der normalt er forbeholdt enkelte monumenter frem for levende byer. Årsagen er enkel: Paphos har været kontinuerligt beboet i over 4.000 år, og det arkæologiske lag, der har samlet sig under byens gader og omkring havnen, omfatter stort set alle civilisationer, der har formet det østlige Middelhav. Byen er delt i to dele — Kato Paphos (Nedre Paphos), samlet omkring havnen og den arkæologiske park, og Ktima (Øvre Paphos), det administrative centrum på plateauet ovenfor — og sammen fortæller de en historie, der begynder i bronzealderen og fortsætter til i dag.

Paphos Arkæologiske Park — perlen i kulturarvsstedet — rummer en række romerske villaer, hvis gulvmosaikker er blandt de fineste i det østlige Middelhav. Dionysos' Hus, Theseus' Hus, Aions Hus og Orfeus' Hus bevarer mosaikgulve af enestående kunstnerisk kvalitet, der skildrer mytologiske scener — Dionysos ridende på en leopard, Theseus i kamp med Minotauren, Orfeus, der fortryller dyrene — udført i en teknik så raffineret, at tesseraerne (små sten- og glaskuber) skaber illusionen af et maleri. Disse mosaikker, der dateres fra det andet til det femte århundrede e.Kr., blev tilfældigt opdaget af en landmand, der pløjede sin mark i 1962, og deres kvalitet antyder, at Paphos var en by af betydelig rigdom og sofistikering i den romerske periode, hvor den tjente som hovedstad for hele øen.

Paphos' kulinariske traditioner afspejler Cyperns position ved krydset mellem græske, tyrkiske og levantinske madkulturer. Meze — den tilsyneladende uendelige række af små retter, der udgør den cypriotiske spiseoplevelse — inkluderer halloumi (den knasende, grillbare ost, som er Cyperns mest berømte eksport), sheftalia (grillet svinekødspølse indpakket i tarmlag), koupepia (vinbladsindpakkede ris- og kød-ruller), tahini, hummus og blæksprutten, der grilles til perfekt mørhed på enhver havne-taverna. Landsbyvinene fra Paphos-distriktet — produceret af indfødte sorter som Mavro og Xynisteri i landsbyer, der har fremstillet vin siden bronzealderen — er beskedne, men fulde af karakter. Commandaria, den ravfarvede dessertvin, som Tempelridderne opkaldte efter deres kommandørsted i Limassols bjerge, hævder at være den ældste navngivne vin i verden, der stadig produceres.

Udover den arkæologiske park byder Paphos på en stjernehimmel af historiske og naturskønne attraktioner. Kongernes Gravkamre — som ikke er kongelige gravsteder, men en aristokratisk nekropol fra de ptolemæiske og romerske perioder — er udskåret i den klippefyldte kystplateau nord for havnen, hvor de underjordiske kamre støttes af doriske søjler i en fortryllende sammensmeltning af egyptisk og græsk begravelsesarkitektur. Havnefortet, oprindeligt et byzantinsk slot genopbygget af Lusignan-familien og senere af osmannerne, vogter over den lille havn, der udgør det sociale centrum i Kato Paphos. Afroditeklippen (Petra tou Romiou), femten kilometer øst for byen langs kystvejen, er den legendariske fødested for kærlighedens gudinde — en dramatisk havklippe, der rejser sig fra bølgerne i en komposition af så fotogen skønhed, at den synes koreograferet til Instagram-æraen.

Paphos betjenes af Paphos Internationale Lufthavn med direkte flyvninger fra hele Europa, samt af krydstogtskibe, der lægger til ved den kommercielle havn (shuttlebusser forbinder til den arkæologiske park og havneområdet). Byen er kompakt og let at udforske til fods, med de vigtigste seværdigheder koncentreret omkring havneområdet og den arkæologiske park. Klimaet er middelhavsklima — varme, tørre somre og milde, lejlighedsvis regnfulde vintre. De bedste måneder at besøge er marts til maj og september til november, hvor temperaturerne er behagelige til at vandre rundt ved de arkæologiske steder, og havet er varmt nok til svømning. Sommermånederne juni til august bringer intens varme (35°C+), som kan gøre udendørs udforskning udfordrende midt på dagen.