Hvalsø

Landsbyen Hvalsø i det sydlige Grønland rummer et af de mest betagende smukke arkæologiske steder i den norrøne verden—de bemærkelsesværdigt velbevarede ruiner af Hvalsey Kirke, hvor den sidste dokumenterede begivenhed i den norrøne grønlandske civilisation fandt sted: et bryllup i september 1408. Stående midt blandt disse omhyggeligt tilpassede granitvægge, med fjorden glitrende nedenfor og de træløse bakker, der ruller mod horisonten, konfronteres man med mysteriet om en hel civilisation, der ganske enkelt forsvandt fra historiens annaler.

Hvalsey-norrønernes bosættelse var en del af Østbosættelsen, et af to landbrugssamfund etableret af Erik den Røde og hans tilhængere omkring år 985 e.Kr. I over fire århundreder opdrættede de norrøne grønlændere kvæg, jagede sæler, handlede med hvalrosstøvler til Europa og byggede stenkirker, der vidnede om deres beslutsomhed om at opretholde kristen civilisation ved verdens kendte afkroge. Hvalsey Kirke, opført i det fjortende århundrede af omhyggeligt formet lokal granit, er den bedst bevarede norrøne ruin i hele Grønland—dens mure står stadig i fuld højde, og dens gavle indrammer udsigten over fjorden som en stensat billedramme.

Det omkringliggende landskab giver indsigt i, hvorfor nordboerne valgte dette sted. Den relativt beskyttede fjord med sine sydvendte skråninger og nærhed til gode græsningsarealer var blandt de mest gunstige steder i Grønland for europæisk landbrug. Selv i dag understøtter området omkring Hvalsø nogle af Grønlands få gårde, hvis grønne enge står i skarp kontrast til den stenede tundra, der dominerer størstedelen af øen. Ruinerne af nordiske langhuse, stalde og opbevaringsbygninger ligger spredt over skråningen nedenfor kirken, deres stensætninger tegner konturerne af et samfund, der engang talte måske hundrede sjæle.

Mysteriet om den norrøne grønlandske kollaps tilføjer en dybtfølt følelsesmæssig dimension til ethvert besøg. Efter brylluppet i 1408—den sidste dokumenterede begivenhed—sænker stilheden sig. Ingen optegnelser forklarer, om de tilbageværende norrøne blev dræbt i konflikter med inuitterne, bukket under for den Lille Istid, sejlede bort eller blot blev assimilieret i den oprindelige befolkning. Kirken står som både monument og spørgsmålstegn, dens varige mure overlever den civilisation, der byggede dem. Moderne arkæologisk forskning fortsætter med at undersøge dette mysterium, hvor hver udgravningssæson afslører nye spor om de norrøne grønlanderes sidste årtier.

Ekspeditionsskibe ankrer i fjorden nær Hvalsø, med Zodiac-overførsler til land. Stedet er tilgængeligt i den arktiske sommer fra juni til september, hvor juli og august byder på de varmeste forhold og længste dage. Gåturen fra landingsstedet til kirkens ruiner tager cirka femten minutter over åbent terræn, mens ekspeditionsguider giver historisk kontekst undervejs. Kombinationen af arkæologisk betydning, uløst historisk mysterium og den betagende kulisse af fjord og tundra gør Hvalsø til et af de mest intellektuelt og følelsesmæssigt givende stop på enhver Grønlands-ekspedition.