Puerto Plata

Puerto Plata — formelt kendt som San Felipe de Puerto Plata — blev grundlagt i 1502 af Nicolás de Ovando på ordre fra den spanske krone, hvilket gør det til en af de ældste europæiske bosættelser i Amerika. Christopher Columbus selv lagde til i bugten under sin første rejse i 1492 og navngav bjerget bagved Monte de Plata (Sølvbjerget) på grund af den måde, hvorpå dets top glimtede med sølvfarvede skyer. Byen blev en blomstrende havn for sukker og tobak, men opnåede også berømmelse som mål for pirater og privateers, herunder Sir Francis Drake, som plyndrede bosættelsen i 1586. Den imponerende Fortaleza San Felipe, opført i det sekstende århundrede for at forsvare mod sådanne angreb, vogter stadig over havnen.

Byen forener i dag victoriansk storhed med karibisk livsglæde. Det historiske centrum bevarer bemærkelsesværdige eksempler på victoriansk ’gingerbread’-arkitektur — træhuse med udsmykket fretwork, farverige facader og omgivende verandaer — opført i den velstående tobakshandels storhedstid i slutningen af det nittende århundrede. Ambermuseet, der er indrettet i et af disse restaurerede palæer, udstiller dominikansk rav, som nogle gange indeholder perfekt bevarede insekter millioner af år gamle. Over byen stiger Teleférico svævebanen op til toppen af Monte Isabel de Torres, hvor en Kristus Frelseren-statue skuer ud over kysten fra en botanisk have indhyllet i skyer.

Det dominikanske køkken i Puerto Plata er levende og sjælfuldt. La Bandera — bogstaveligt talt "flaget" — er nationalretten: en tallerken med ris, røde bønner og simret kød, serveret på næsten alle comedorer i byen. Mofongo, en bunke af moste grønne plantains blandet med hvidløg og sprøde svinesvær, serveres som tilbehør eller hovedret, ofte fyldt med rejer eller braiseret kylling. Friskfanget rød snapper, grillet hel og serveret med tostones og en syrlig lyserød sauce, findes på strandrestauranter langs Malecón. Presidente-øl, iskold i sin karakteristiske grønne flaske, og mamajuana — en lokal blanding af rom, rødvin og honning infunderet med træbark — nærer byens festlige ånd.

Udflugter fra Puerto Plata fremviser Den Dominikanske Republiks naturlige mangfoldighed. De 27 Vandfald i Damajagua, en række brusende pools udskåret i kalksten, byder på et spændende halvdagseventyr med klatring, glidning og spring gennem turkise naturlige vandkanaler. Sosúa, en charmerende badeby tyve minutter mod øst med en fascinerende jødisk flygtningehistorie fra Anden Verdenskrig, tilbyder fremragende snorkling. Cabarete, yderligere tredive minutter væk, er et af Caribiens førende steder for kiteboarding.

Puerto Plata byder velkommen til AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea og Virgin Voyages. Havnen forbinder med andre karibiske destinationer, herunder den nærliggende Amber Cove. Klimaet er tropisk året rundt, med de tørreste og mest behagelige forhold fra december til april.