Las Bachas, (Santa Cruz)

Las Bachas: Santa Cruz-øens uberørte Galápagos-strand

Las Bachas er en af de mest tilgængelige og visuelt betagende strande i Galápagos-øgruppen — en bred strækning af fint, hvidt koralsand på den nordlige kyst af Santa Cruz-øen, hvis nysgerrige navn stammer fra en fejlagtig udtale af "barges". Under Anden Verdenskrig etablerede den amerikanske militær en base på den nærliggende Baltra-ø og efterlod flydende pramme, som skyllede i land her; de lokale spansktalendes udtale af "barges" blev til "bachas", og navnet bestod længe efter, at de rustne vrag var fjernet. I dag værdsættes Las Bachas ikke for sine krigsminder, men for sin rolle som et af de vigtigste havskildpadde-gydeområder i Galápagos.

Las Bachas' karakter defineres af dets dyreliv og dets position som en af de få Galápagos-strande, hvor besøgende frit kan svømme i varmt, beskyttet vand. Stranden vender mod nord, beskyttet mod de dominerende strømme, og den blide skråning ned i det turkise vand gør den til et af øgruppens mest indbydende svømmesteder. Bag stranden ligger en lav, brakvandssø, der ofte huser større flamingoer — deres lyserøde fjerdragt spejler sig i det stille vand mod en baggrund af tør Galápagos-buskads, hvilket skaber et af de mest fotograferede motiver på øerne. Sortnakkede vipstjerter, whimbrels og forskellige arter af sandløbere vadder i det lave vand, mens marine leguaner samles på de klippefremspring i hver ende af stranden.

Skildpaddens redeaktivitet ved Las Bachas er dens mest betydningsfulde økologiske træk. Grønne havskildpadder trækker sig op på land — typisk om natten, selvom sporene efter deres besøg er synlige hele dagen — for at grave reder i sandet over højvandsmærket. Sporene efter de ynglende hunner — brede, symmetriske furer i sandet — er umiskendelige, og Nationalparkens guider kan ofte identificere placeringen af aktive reder. I klækningssæsonen er synet af små nyudklækkede skildpadder, der tumler mod bølgerne, et af Galápagos' mest bevægende dyrelivsmøder. Strandens beskyttede status sikrer, at yngleområderne er afspærret, og besøgende bliver ledt til at undgå følsomme zoner.

Snorklingen ved Las Bachas, selvom den er mindre dramatisk end Galápagos' ikoniske dykkersteder, byder på behagelige møder med revfisk, havskildpadder og rokker, der lever i det lave vand. Den sandede bund skjuler sydlige rokker og plettede ørnerokker, som nogle gange kan observeres fra stranden som mørke skikkelser, der glider gennem det krystalklare vand. Sally Lightfoot-krabber — de levende røde og orange krebsdyr, der er blandt Galápagos' mest fotogene skabninger — befolker lavastenene i ekstraordinære mængder, deres farver står i skarp kontrast til den sorte basalt.

Celebrity Cruises inkluderer Las Bachas på sine Galápagos-ruter, med våde landinger, der bringer passagererne direkte ud på stranden. Stedet besøges typisk i kombination med andre attraktioner på Santa Cruz Island, herunder Charles Darwin Research Station og højlandsreservaterne for kæmpeskildpadder. For rejsende, der oplever deres første landing på Galápagos, tilbyder Las Bachas en ideel introduktion — en smuk strand, hvor dyrelivet er rigt, tillidsfuldt og varieret, og hvor øgruppens unikke karakter afsløres med øjeblikkelig, blid klarhed. Galápagos kan besøges året rundt, hvor perioden fra januar til maj byder på varmere vandtemperaturer til svømning og snorkling ved Las Bachas.